费尔巴哈在1841年发表的《基督教的本质》中批判了唯心主义哲学和宗教，并简洁明了地称：自然界（包括人在内）是第一性的东西，精神是第二性的东西，人和人的思想都是自然界长期发展的产物，人活着就应当活下去。
费尔巴哈的人本学哲学，为唯物主义发展史做出了贡献。其思想的主要特点有：用自然界代替存在，由此排除社会存在；用生物学意义上的人的思维代替社会意义上的人的思维，排除人的思维的社会性；将人的本质视为生物学上的本质。“人活着就应当活下去”中的“人”就可以理解为生物意义上的人，排除了人的思维的社会性，遵循着自然法则继续生存。
费尔巴哈的思想属于德国古典哲学中的形而上学唯物主义，他认为人既是自然界的产物，又属于自然界的一部分，人的思维是以自然界为内容、借助身体和思维与自然界发生联系，依凭着人的本质认识自然界，事实上不过是自然界在自己认识自己，因而人是以自然界为基础，与自然界是不可分离的物质统一体。
大脑属于肉体，灵魂与大脑相依，若没有大脑活动，便不可能形成思维，二者虽有差别，但又统一于人本身。因而人是以身体（肉体）为根基的灵魂与肉体、思维与存在的统一体。
人先有感性，后有理性。所以，只有将存在与本质结合，思维与直观结合，才会有生活和真理。但是主体和思想要找到通向客体和存在的道路，必须达到以人的感性为基础的感性和理性的统一。因而说人是以感性为基础的感性和理性的统一体。人与人的感觉和思想产生，形成和证实于与他人交往的过程中，但是人与人之间交往有限，如果要解决认识中无限和有限的矛盾，就需要把总体和个体统一起来，依靠人类的世代相传认识。
费尔巴哈认为人的本质首先是人本身同化的东西，其次是两性关系，即人的情欲，最后也是最主要的，人的绝对本质是意志、理性和心，所谓意志即意志力，它是品性的能量；所谓理性即思维力，它是认识之光；所谓心即心力，它是爱。
费尔巴哈坚持唯物主义可知论，并承认思维与存在的同一性，他说过：“人的感官不多不少，恰合在世界的全体中认识世界之用。”费尔巴哈认为，要正确解决思维和存在何者为第一性，思维能否反映存在和如何反映存在，感性认识和理性认识的关系问题，以及解决认识中无限性和有限性的矛盾问题，必须以人作为思维和存在统一的主体和基础。
人的思维是哲学得以存在的极为重要的基础，因而人的生命既然存在着，就有存在着的必要，就应当继续存在着。
