当思考某个问题遇到难以解决的困难时,可以采用侧向扩散方法,即不从正面直接着手,而是另辟蹊径,从侧面寻找突破口,这样往往能化难为易,变被动为主动。
地质学家伍德沃德就利用侧面扩散法找到了铜矿。1949年,伍德沃德到赞比亚西部高原上寻找铜矿,可是一直未能找到。后来,伍德沃德发现了一种奇怪的小草,这种小草在有些地方开着紫红的花朵,而在有些地方则开着红花。伍德沃德想,小草开出不同颜色的花,会不会是土壤中含有不同的矿物质引起的?于是,伍德沃德就把开着不同颜色两种花的土壤带到实验室进行分析,结果果然发现开紫花的小草生长的土壤中含有大量的铜元素。于是,伍德沃德便变找铜矿为找这种奇怪的小草,最后果然发现了一个世间罕见的大铜矿。
铜矿隐藏在地下,人的肉眼看不到它,但伍德沃德却巧妙地利用侧向思维,从而使问题轻而易举地得到解决。
还有一位传奇的人物运用侧向扩散法完成了一项令人慨叹的旅行——用80美元环游世界。这个人是一位叫罗伯特·克里斯托弗的美国人。
如果让我们完成这个旅行,绝大部分人可能都会摇头,甚至认为是在搞恶作剧,因为80美元还不够买一张到加拿大的机票。罗伯特是怎样做到的呢?
首先,罗伯特找出一张纸,写下他为用80美元环游世界所做的准备:
(1)设法领取到一份可以上船当海员的文件。
(2)去警署申领无犯罪记录证明。
(3)取得YMCA(美国青年会)的会籍。
(4)考取一个国际驾驶执照,找来一套世界地图。
(5)与一家大公司签订合同,为之提供所经国家和地区的土壤样品。
(6)同一家航空公司签订协议,可免费搭机,但要拍摄照片为公司做宣传。
……
当罗伯特完成上述的准备后,年仅26岁的他就在口袋里装好80美元,兴致勃勃地开始自己的旅行。
以下是他旅行的一些经历:
(1)在加拿大巴芬岛的一个小镇吃早餐,他不付分文,条件是为厨师拍照。
(2)在爱尔兰,花4.80美元买了4条香烟,从巴黎到维也纳,费用是送船长1条香烟。
(3)从维也纳到瑞士,列车穿山越岭,只需4包香烟。
(4)在泰国,由于提供给酒店老板某一地区的资料,受到酒店贵宾式的待遇。
……
最终,通过一个完整而巧妙的计划和众人的帮助,罗伯特实现了他用80美元环游世界的梦想。
侧向扩散法能够使我们的思想维度更发散,在侧面寻找解决问题的方法时,视角能更加广阔,众多的思路如泉涌般产生,那时,问题不再成为前进的绊脚石,而是垫脚石了。