从论证的定义看，论证是由一组命题组成的命题序列或命题集，其基本要素包括论题、论据和论证方式。
1.论题（thesis）
也叫论点或主张，是在作为论证的命题序列中那个其真假需要加以确定的命题。如例〔1〕中的“王教授的心脏病是环境性的”这个命题。
在付诸论证之前，作为论题的那个命题，其真假既可以是已经得到确定的，也可以是尚未得到确定的。如果属于前者，那么论证将主要侧重于表述，用简练、概括的方式把已有的认识成果合乎逻辑地表述出来。出现于教学或宣传中的论题大都属于这类论题。如果属于后者，那么论证的重点就在于探求，即为确定一命题的真假寻求事实和理论的根据。
2.论据（reason）
也称理由或根据，是在作为论证的命题序列中用来确定论题的真假且自身的真实性已经得到断定或者至少为论证所涉各方共同接受的那个或那些命题。如例〔1〕中的“王教授的心脏病要么是遗传性的，要么是环境性的”和“王教授的心脏病不是遗传性的”。
一般而言，论证之所以必要，就在于论题的真假并不明显或尚未得到确定，于是就需要援引论据来判明其真假，因此论据的可信度应该高于论题。如果论题的可信度比论据还高，那就意味着整个论证过程被完全颠倒了，原有的论据对论题的支持关系不再成立。另一方面，论据的数量与层次是由确立论题是否真实的具体需要来确定的。论据有基本论据与非基本论据之分，前者是在论证中最先引用或无需其他理由支持的论据，后者是在论证中由其他理由所支持的论据。
3.论证方式（mode of argument）
也称支持关系，即论据对论题的支持关系。这种关系通过推理体现出来，因此论证方式本质上是一种推理关系。如例〔1〕在确定“王教授的心脏病是环境性的”这一论题的真实性时，其论证方式就是通过有效的选言推理否定肯定式表现出来的。
由于推理有多种类型，不同的推理对论题的支持强度也不同，加之支持论题的论据往往不止一个，而每一个论据对论题的支持关系也不尽相同，因此一个具体论证通常包含有多种支持关系。
