所谓范畴错误，也叫范畴失误、范畴谬误，是指将既有的属性归属到不可能拥有该属性的对象上，为语义学或存在论的错误。
举个很简单的例子，牛津大学是世界名校，英国将其归属到世界名校行列，而不应该将其归属到大小范畴，如果有人问：“牛津大学有多大？它的面积排名第几？”那就犯了范畴谬误，因为它面积的大小丝毫不影响其在世界名校中的地位和影响力。
再比如，苏格拉底是个好人，但你却不能说：“星期六是个好人！”这也是范畴错误。
吉尔伯特·赖尔是英国著名的哲学家、牛津学派的重要代表人物，他认为无论是传统哲学对日常语言的运用，还是人们在平时的生活中，都会不自觉地犯范畴错误。怎么理解这句话呢？赖尔举了一个非常简单的例子：
并列关系VS包含关系
有个外国人第一次参观英国牛津大学，导游带着他去游览校园。他们看了学校的各个设施，比如行政大楼、图书馆、运动场、学生宿舍等。就在参观结束的时候，那个外国人问导游：“牛津大学在哪儿？我看到了学生和教职员，看到了办公大楼，看到了科学实验室，看到了操场，但是我并没有看到全体师生工作和居住的大学。”
导游非常无奈地向他解释：“除了你所看到的学校办公大楼、实验室、操场之外，大学并不是某种‘另外’的组成部分，而是所有这些设施构成的整体。”
这个外国人所犯的就是范畴错误，他将大学与其所参观的个别设施放在同一个范畴里。殊不知，大学与他所看到的个别设施，是一种包含与被包含的关系，却被他视为并列关系，这就是逻辑学上的范畴错误，是一种典型的逻辑谬误。
应该说，赖尔所列举的例子一点都不深奥，它很形象地反映了范畴错误者的愚昧和可笑。与之相类似的例子还有：一个孩子在看一个师演习，当陪同者将这个师的步兵、炮兵和骑兵分队逐一指给他看后，他却问：“这个师什么时候经过？”
很明显，这个孩子把师与分列进行的步兵、炮兵和骑兵视为并列关系，他不知道其所看到的步兵、炮兵和骑兵，就是这个师的组成部分。这个行进的不是步兵、炮兵、骑兵和一个师，而是一个师的步兵、炮兵和骑兵。
范畴错误者的可笑之处在于，他们连最起码的常识都不懂，就像一个不谙世事的孩子。当然，与不谙世事的孩子相比，他们多了几分傻气，却少了几分单纯天真。所以，在你提问之前一定要三思，千万别问范畴错误这样的可笑问题。
