这句话出自于荷兰著名哲学家巴鲁赫·斯宾诺莎之口。
从字面上看，斯宾诺莎是从一种限制说起，意思是说任何一个东西，如果给它确定了某种具体形状，那么它就不能具有这个形状之外的其他形状，因此这种形状对于这个东西来说就是一种限制，限制它具有其他的多种多样的形状的可能性。因此，对于这种事物来说，这种限制就是一种否定。斯宾诺莎说：“规定给予事物，不是就事物的存在而言，而是正相反，规定是事物的不存在。”由此斯宾诺莎得出“一切确定皆是否定”的结论。
这种观点认为，事物的发展是通过它自身的辩证否定实现的。任何事物都是肯定方面和否定方面的对立统一。事物一方面的确定，就意味着它另一方的否定。这就好比人类的性别一样，一个人出生时确定为女性，那么男性就是她的否定。确实“确定”和“否定”在常人的思维之中是一组反义词，但是如果放在哲学的领域之中，运用辩证法和运动的思维方式这两个词就可以相互转化。确定的事物只存于一个相对静止的特定的环境之中。世事无绝对，即使是一个确定的事情也在另一个特定的环境之中就变得相反了，就是错误的了。
哲学的世界里没有绝对的确定，也没有绝对的否定，一切认知中确定的事物，都有可能在绝对运动过程之中向着它的否定方向发展。正确的可以变成错误的，真理可以变成谬论。“一切确定的皆是否定”被黑格尔称为“伟大的命题”，恩格斯也曾经高度评价过这句话，他说：“在辩证法中，否定不是简单地说不，或宣布某一事物不存在，或用任何一种方法把它消灭。任何的限制或规定同时就是否定”。因此，人们不能用形而上学的片面的、孤立的、静止的眼光看待事物，“确定即否定”的思想的提出，是运动和发展观念的体现。
