马可·奥勒留，全名马克·奥勒留·安东尼·奥古斯都，是罗马史上最优秀的帝王之一，也是对后世有着深远影响的杰出哲学家，集皇帝与哲学家的身份于一身，因此被称为 “哲学家皇帝”。
代表作《沉思录》集合了他一生的哲学思想，书中的精神养分至今仍然哺育着许多人。
马可·奥勒留是斯多葛派的代表人物，从小就表现出对探索万物本原的兴趣。11岁时，他有意穿着古代希腊与罗马哲学家们经常穿的简陋长袍，模仿他们的生活方式。斯多葛派认为人应当摒弃肉体的享受，去完善自己的灵魂，奥勒留向往这种高尚的生活，他渴望成为一个圣人，一个像苏格拉底那样的哲学家，与所有真正的斯多葛哲人一样，奥勒留的关怀远远超出罗马的版图，他的志向不在于成为一个万人之上的罗马皇帝，而是要成为一个宇宙公民，他认为与全宇宙相比，所有一切存在物不过尘埃一粒，都是渺小的。
生活在世俗中的人们，通常抱怨是外部事物的诱惑导致他们内心的痛苦。奥勒留告诉人们，这是不确切的，是逃避人生的托词。如果生活使你感到痛苦，那你就反省并去除自己的意见，是它们令你痛苦的，而不是外部事物使你无法承受。由于有了这种想法，奥勒留便不用去寻找隐逸的森林，他在自己内心已找到了归宿。他的生活态度既积极又消极：尽人事而听天命。
奥勒留的终极关怀即心灵的关怀。他接受一切顺境和逆境，面对自己的命运只要不是公众的根本利益，他对任何的思想或行动都不屑一顾，他只专心于自己的事业。奥勒留认为回归心灵的道路和回归宇宙之神的道路是一样的，因此，心灵所要回归的是自然。他把死亡当成一件好事，因为它是自然的事业。
《沉思录》充满着对人生短暂无常的感叹，强调存在的无意义和无价值，但是从宇宙统一体的角度出发，他又认为任何事物都有存在的价值和意义。所有一切存在的事物都是渺小的、变化的、不稳定的。奥勒留既认为万物是等值的，又认为同一事物在不同的境遇中没有实质上的增减。一块石头抛上去或掷下来，对石头的本身来说，并没有什么区别。他还要求人不要挂念自己的善行，要像蜜蜂一样默默无闻。
作为一个斯多葛派的哲人，奥勒留也许没有太多称得上个人创识的哲学主张，但是他是一个哲学的实践者，而不仅仅是一个学问家。在奥勒留的生活中，内圣外王之道在他身上得到了统一。尽管奥勒留统治时期也有战争和自然灾害发生，但历史学家认为这个时期是最适合人类生活的年代之一，生活在这个时代的人们是幸运的。他是罗马帝国五贤帝时期最后一个皇帝，也是一位伟大的哲学家。
