人之最大悲哀感伤，莫过于亲人过世。它常会带来剧烈地情绪反应，但人们对亲人丧亡的悲痛反应也是有差异的。这取决于是突然意外骤死、毫无精神准备，还是死于久已予知的慢性疾病；也取决于生前感情联系的深浅以及居丧亲属的性格特点等等。正常的悲痛反应是可以理解的。但如果丧事后很久仍不能恢复正常，医学上称此种状态为“病理性哀伤”。行为主义者认为，病理性哀伤是一种条件反射性的病态情绪反应，虽然特殊的境遇已经时过境迁、不复存在，但由此而引起的不良情绪反应却固定下来，反复出现。它的形成过程是病理性条件化反应的固定化过程。行为医学认为此种病态不是生物性疾病，其处理办法也必须依据心理学的原则和方法，临床采用悼念疗法，作特殊方式的行为矫治。
悼念疗法是由发泄疗法演变而来。发泄疗法的治疗机理，巴甫洛夫学派用超强刺激引起了超强抑制来解释。实施方法，是让病人在设计好的悼念环境里反复回忆失去亲人的痛苦情景，使之重新引起强烈的情绪反应，尽量发泄难以忍耐的悲痛。让病人对死者生前的好处说尽哭够，反复出现这种场面，增强其心理承受能力，直到病人自己感到此种强烈的情绪反应已没有任何实际意义。因此，以后虽然再重现旧时情境或死者遗物，也不再伴随出现强烈的哀伤情绪反应。悼念疗法就用这种相反的方向，来暴露人类行为中的缺点或各种不适应表现，达到自我觉悟，矫正行为的治疗效果。
病例：患者尚××，女性，47岁，家务，夫妻感情真挚重笃，一年前丈夫患冠心病猝死，为之蒙受剧烈精神刺激，悲痛欲绝。丧事过后，表现精神恍惚、兴趣索然、整日抽泣、泪水盈盈，强忍悲伤，不能操持家务、默默无言、有气无力。经百般解劝，仍无济于事。病人日见消瘦，由家属搀扶来医院就诊。查体除营养不良、心律缓慢之外，无其它阳性所见。诊断为“病理性哀伤”。
治疗经过：①全面了解病人一般状况、婚姻史，再搜集夫妇相爱的典型事例和有代表性、纪念性的遗物。②检查病人状况，无严重器质性疾病。③向病人和家属介绍所患疾病的原因、性质和将要采用的治疗方法，通过此种治疗要达到什么目的。并请病人和家属配合。④设计治疗程序和情境安排：首先在病人家里，由病人远系亲属担任“治疗者”。室内布置成有悼念气氛的环境，摆放死者生前像片和经常用的钢笔、文化包与衣帽，并布置好录音，播放哀乐。这时治疗者用平静的语调启示病人回乙诉说她丈夫病逝时的痛苦情景，再根据搜集的资料，启示她回忆丈夫生前的诸多令人想念感伤的事例。随后让她看并用手抚摸丈夫的像片和遗物，使之重新引起强烈悲哀情绪反应。治疗者可从旁补充她回忆、叙说之不足，直到她说之无力、哭之无泪、说尽哭够、甚至自己也感到心烦无味，逐渐转为正常情绪为止。每周治疗1次，连续治疗二个月。通过悼念疗法，她虽然仍回乙丈夫生前情景和抚摸丈夫遗物，但不再引起悲哀情绪反应。心情平静，对子女亲切，开始操持家务，恢复正常生活方式，重新与邻人交往，以独立自强精神鼓励自己，哀伤忧郁消逝。随访半年，疗效巩固。
