由于机体老化，抵抗病菌感染能力降低等原因，人到老年期各种疾病增多。根据北京医院对1520名60岁以上老年人的调查资料，被调查者全部患有某种疾病，而且同一个老年人心理时常有两三种疾病，其中患病率较高的为老年性白内障、听力减退及老年聋、高血压、前列腺肥大、慢性支气管炎以及冠心病等。
根据老年人患病时间长短和病情轻重，一般可将老年人心理分为早年型（60岁以前就患病）、晚年型（60岁以后开始患病）、轻型（如患早期慢性支气管炎等轻度疾病）重型（如患冠心病、糖尿病、癌症等危及生命的疾病）以及卧床型（患有截瘫、偏瘫等疾病）五种类型，不同类型患病老人的心理特点往往不同，一般来说早年型患病老人由于患病的长期折磨，情绪比较抑郁消沉，有的甚至产生悲观厌世情绪，我国对住院治疗的内科病人的调查指出在50岁以上的病人中约有33％的人有程度不同的厌世情绪，而中青年病人有厌世情绪的则仅占4％，晚年型老年病人由于得病较晚，缺乏长期患慢性疾病的思想准备或亲身体验，因而其中有的对疾病盲目乐观，觉得生点儿病没什么，不重视调治，而有的则惊慌失措、忧虑，小病大养，但随着患病时间的延长，多数都能对老年性疾病有所了解，比较冷静地对待和诊治疾病，轻型老年病人由于疾病较轻，自我感觉和正常人没多大差别，因而多半表现出：“无所谓”、“不在乎”，不把疾病放在心上。
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