早在1834年，爱尔兰人詹姆斯查默斯就设计过邮票，但人们通常认为邮票的发明人是英国人罗兰希尔。1840年的一天，邮政大臣罗兰希尔爵士在乡间的小路上散步，忽然听见有人争吵。他走上前去，原来是一个送信的人与一名乡下少女为邮费在争论。信差告诉希尔，说他走了许多路，为这位少女送来了信，但这们少女看了信封一眼后就把信退还给了他，并说：“我没有钱收信。”希尔觉得其中必有缘由，就替少女付了钱，送走了信差。少女十分感激，她对希尔说：“我未婚夫外出做工了，这信是他写来的。我家很穷，付不起邮费，在他离家前我们就约定好，如果他一切顺利，就在寄给我的信封上画两个圆圈，表示他一切平安。”当时的邮资是由收信人支付的。张村少女的话以及她的行动使罗兰希尔陷入沉思。经过认真思考，他向英国政府建议：废除邮件与邮资已付的票据分家的邮寄操作方式，发行一种邮票，由发信人出钱购买，并将邮票贴在信封上，作为邮资已付的凭据。英国政府采纳了希尔爵士的建议。
1840年5月6日，英国发行了首批邮票。这批邮票有两种，一种是印有英国女王头像，面值一便士的“黑便士”，另一种是面值为两便士的 “蓝便士”。这就是世界上最早的具有现代意义的邮票。希尔爵士没有直接设计这种邮票，但这种邮票的邮政动作方式的构想出自希尔，所以人们认为邮票是罗兰希尔发明的，称他为“邮票之父”。
