庄周家里穷，所以到监河侯那里借粮米。监河候说：“可以，我将要收到封地的税金，借给你三百金可以吗?”
庄周忿然作色说：“我昨天来，路上听到呼喊的声音，四面张望见干涸的车辙中有一条鲫鱼。我问它说：‘鲫鱼，来，你是做什么的呢?回答说：‘我，东海的波臣。你能给一升半斗的水救我的命吗?’我说：‘可以，我要去南方劝说吴、越的国王，引西江的水来迎接你，可以吗?’鲫鱼忿然作色说：‘我失去了我不能离开的水，困在这里，我得一升半斗的水就可以活，你却要我等西江的水，还不如趁早到卖干鱼的店铺去找我呢!’”。
这个故事的寓意是当别人有困难的时候，要诚心诚意尽自己的力量去帮助，决不能只说大话，开空头支票。同时讽刺世人不从实际出发，做些无效的事。 鲋鱼的回答可以用“远水解不了近渴”概括。
