从前，有一个很勤奋的学生，他住在小阁楼里，穷得一无所有。
在他住处的一楼有个同样勤劳的杂货商，杂货商住的房子可整个都是他自己的。
小精灵哥布林更愿意跟杂货商在一起，因为在每年圣诞节平安夜，杂货店里都会有一盘果酱等着他，里面还有好大一块黄油呢!
杂货商支付这些果酱和黄油是没问题的，所以小精灵哥布林就爱待在杂货店里。一天傍晚，住小阁楼的学生从杂货店后门进来买蜡烛和奶酪。没有人会给他送过去，所以只好自己来了。
他付完钱，向杂货商和他妻子点了点头算是道晚安(杂货商的妻子可不会只点点头，她很健谈的)。
学生道完别却突然停下不走了，看起手中包奶酪的那张纸来。
这是从一本旧书撕下来的——一本旧诗集。
“那本旧书剩下的都在那边呢!”杂货商说，“我用一点咖啡向一位老太太换的，如果你愿意，给我两便士，就可以全拿走了。”
“好的，”学生说，“那我要书，不要奶酪了，没有奶酪也能吃面包。把这么好一本书留在这儿，任人撕扯，太可惜了。你很聪明也很能干，但说起诗，你跟那边那只废纸篓一样什么也不懂。”
说人像废纸篓一样啥都不懂，听起来有点没礼貌，可是杂货商却笑了起来，学生也笑了，他们只是开开玩笑而已。
但是哥布林却很生气，杂货商有房子，还卖最好吃的黄油，居然有人敢对他说这么无礼的话!
到晚上杂货店关门了，除了这位学生，所有的人都睡了。哥布林取了杂货商妻子的舌头，她睡着的时候可不会用。只要哥布林把舌头安在房间里任何东西上，这个东西就会说话，而且跟舌头的主人一样，很擅长表达自己的思想和感情。但一次只有一个东西可以用舌头，这样倒好，不然的话它们全都同时说话，那可就麻烦了。
哥布林把舌头安到那只废纸篓上，里面有一些旧报纸。
“是真的吗，”他问道，“你对诗真的一点也不懂吗?”
“当然不懂!”废纸篓回答，“诗是印在那些纸张上的东西，常被剪辑。我这里面有诗的纸要比那学生的多得多，可我只是杂货店的一个小小的废纸篓。”
哥布林又把舌头安在咖啡研磨机上，接着又安在黄油桶和钱箱上，他们都和废纸篓是一致的观点。哥布林只能相信大多数人的意见。
“现在我要去告诉那个学生!”说完，他轻轻地爬上楼，来到学生住的小阁楼。
屋子里还有灯光，哥布林透过锁眼看到学生正在看他从杂货店买的那本破书。
哇，好神奇啊!书里折射出耀眼的光芒，在学生上空形成一棵枝繁叶茂的光明之树。这棵开花的树啊，每一片树叶都是那么鲜活;每一朵花都像姑娘美丽的脸庞，有的长着大大的黑眼睛，扑闪扑闪的，有的是蓝蓝的眼睛，那么的迷人;有的地方已经结出了果实，每一个果实都像一颗闪闪发光的星星。房间里还放着美妙的音乐，多么的悦耳动听啊!小哥布林连做梦都不曾想到会有这么让人神往的迷人画面，更别说亲眼目睹了!
他踮着脚目不转睛地注视着这一切，直到学生吹了蜡烛，上床睡觉去了。可哥布林还不想走，他还站在外面听着音乐，这曲子是那么的轻柔那么的甜美，像是给学生播放的催眠曲。
“我可从来没见过这么美妙的景象!”哥布林说，“我甚至连想都没想过!我应该陪在这个学生的身边。”
但哥布林还是个理智的小东西，仔细想了想后，他叹息道：“可是学生没有果酱给我吃!”
于是，他又回到了杂货店。幸好他回来了，废纸篓都快把舌头累死了。他已经把里面所有纸张的一面都读完了，正要转过身去读另一面呢!这时，哥布林终于回来了，他把舌头归还给了杂货商的妻子。
但从那晚开始，杂货店所有的东西，从钱箱子到木刨花，都改变了对废纸篓的看法，他们开始尊敬他，景仰他。他们对废纸篓崇拜极了，有时见杂货商晚上在读报纸上剪下来的艺术和戏剧评论，也认为是废纸篓的功劳。
哥布林已经无法再安静地坐下来听店里这些有关智慧和学识的谈话了，再也不能了!夜晚阁楼透出的烛光就像强有力的绳子一样，把他往楼上拽，他怎么也控制不住自己，又上楼去趴在锁眼上偷偷看学生读书的情景。他在这儿感觉就像站在暴风雨中波涛汹涌的大海边，忍不住热泪盈眶。哥布林也不知道为什么要哭，尽管流泪了，他却感到无比开心。要是能跟学生一起坐在那棵光芒四射的智慧之树下该是多么美好啊!可这是不可能的，他只能偷偷地透过锁眼观看。这样也是很幸福的!
哥布林站在门口冰冷的地上，冷风从楼梯缝隙处吹进来。真冷啊，太冷了，屋里的蜡烛已经灭了，音乐也停止了，他是这时才感觉到冷的。他觉得自己都快冻僵了，这才轻脚轻手地回到自己的角落，那里温暖又舒适。
圣诞节到了，哥布林又吃到了有一大块黄油的果酱，真是太香了!还是跟杂货商在一起好啊!
半夜，哥布林被惊醒了，有人使劲敲打着店铺大门。守夜人大声吹响了口哨：着火啦，整个小城都着大火啦!
杂货店着火了吗，还是邻居呢，是哪里着火了?
警报一声紧一声地鸣响。杂货商妻子吓得赶紧取下耳环放在包里，这样还可以留下点什么。杂货商急忙抓紧他的账本，而女仆则拿上了她的黑色丝裙。
所有的人都想留住自己最值钱的东西，哥布林也一样。他几步蹿到楼上冲进学生的屋子，抓起桌上那本旧书，包在自己的红帽子里，双手紧紧握住帽子。房子里最宝贵的财富留住了，哥布林爬出房顶，躲到烟囱上。他坐在烟囱上，对面房子燃烧着熊熊大火，火光照亮了他的身体，他双手紧紧抓住包有宝贝的红帽子;现在他知道了什么才是自己心底最珍爱的东西。
可是大火扑灭了以后，哥布林又重新仔细考虑了一番，“我把自己分成两半算了，”他说，“杂货商我可是无法离开的，因为他有果酱给我吃!”
