在乌克兰的一个叫谢佩托夫卡的小城里，主角保尔诞生了。
幼年的保尔，在学校经常被神父辱骂，还受一些资本家子弟的欺负，就在这不公平的环境中，保尔学会了反抗。
由于家境贫苦，保尔刚满十二岁就去了车站食堂打工，烧炉子、洗盘子等脏活都是他在干，并且做得井井有条，但由于自身的极度疲倦，导致“水漫食堂”被赶回了家，又去做了电工。
1917年11月，一个多雨的月份，沙皇被推倒的消息传到了保尔耳中，在布尔什维克入城时，他认识了他一生当中最重要的人——水兵朱赫来。朱赫来教会了保尔拳击、摔跤，更重要的是，在朱赫来的影响下，保尔的革命意识开始觉醒，他从一个具有反抗意识的少年慢慢蜕变成为一名伟大的革命者。
在那个战乱的时代里，年轻的保尔内心冲动——去上战场。
1919年的一天，保尔告别了亲人，奔赴前线，从他跨上马的那一刻起，生与死与他共存。同年8月保尔加入了第一骑兵团，次年，保尔大腿中弹住院疗养，此年2月斑疹伤寒席卷第一骑兵团，保尔又病了。1920年3月骑兵师与波军在扎京镇交火，并解救了监狱中的共产党员。1921年8月19日正在激战中的保尔
被一枚榴霰弹击中。住院三个月后脱离一线，但右眼失明，身体如病禾。
保尔近四年的战争生活结束了，接下来迎接他的是各种政治工作。
1922年保尔担任了共青团委委员，负责一系列政治教育工作，并在各省各县组织团员进行演讲，在1921年时，保尔还参加了博雅尔卡的筑路工程。在那里死神的黑翅膀多次降临在他身上，次年被误传死讯，众友伤悲。1922年至1923年保尔重回工作岗位，并在别列兹多夫镇担任共青团团长一职，为边境线丈量土地。
1924年1月21日列宁逝世！全党各阶层爆发了反分裂斗争，保尔在当地代表团大会上发表激情演讲。1925年保尔病情恶化，前去中央疗养院治病，在哈尔科夫，保尔遇到了他一生中内心所往之人——达雅，与其结婚，婚后保尔病情已经病变全身瘫痪，双目失明。1927年经过十四次手术后，重返故乡，用收音机听取外界信息，还领导着一个政治学习小组，并以笔作为武器重返工作岗位。
人最宝贵的是生命，保尔没有因为虚度年华而悔恨，也没有因为碌碌无为而羞愧，他能够说：“我把整个生命和全部精力，都献给了世上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”
