一、关于姓和氏
今天我们说某人姓什么或某氏，通常是把姓和氏合在一起用一个字说的，也就是说姓就是氏，氏也就是姓，姓和氏完全是一个意思。如姓张，可以说张氏，王氏，可以说姓王。可是在古代，姓和氏却是两个不同的概念，有着严格的区分，是不能混为一谈的，并且姓要比氏出现得早得多。
如果要追根求源的话，中华民族的姓，应该起源于原始社会的母系氏族公社时期。那时候生产工具极其简陋，生产力也极为低下，人们只能靠采集和渔猎的生活，特别是采集。妇女在采集果实的劳动中的作用十分突出，所以她们在公社中居于支配地位。具有统一母系血缘关系的人围绕着母亲组合成一个生产单位，成为一个氏族。血统世系是以母系来计算的，因此子女只知其母却不知其父。具有统一母系血缘关系的成员生活在一起，必须有一个区别于其他氏族的标志，这个标志就是“姓”，这就是姓的来源。姓乃源于同一女性始祖，是具有共同血缘关系的族属部落的称谓符号。这一点从“姓”这个字的本义上能够比较清楚的看出来。“姓”字由“女”和“生”组成，意思是说人为女生，因女生人而有姓，所以人生而有姓。因此，中国早期的许多古姓，如姒、妫、姜、嬴等，都带有一个“女”字。
姓，既然是标志同一母系血缘系统的称号，那么它的作用就是把具有同一血统的人组合在一起生活。还有一个重要作用就是用来区别子女所出，能否通婚。母系氏族公社以前，也就是原始人群的时期，人们的婚姻关系是十分混乱的。人们还处在杂交婚或血缘婚的状态，也就是说具有统一血缘关系的人可以婚配（交配），甚至兄妹、父女、子母也可以婚配（交配）。这对于人类的发育和繁衍是极其不利的，给人类的发育和繁衍带来极大的危害。今天我们仍然可以看到，那些姑表姨表等近亲结婚的，子女或子孙中出现痴呆或发育不健全的现象，屡见不鲜比比皆是，原因就是他们的血缘关系太近了。古人已经懂得了这个道理，所以古书上就明确指出：“同姓不蕃”。意思是说，同姓的人不能婚配，否则子孙后代不会繁荣茂盛，不会健康长寿。到了母系氏族公社时期，人们的婚姻由杂交婚、血缘婚过渡到族外婚（即对偶婚，大致相当于少数民族中的走婚），也就是说源于同一女性始祖的男女不能通婚，只有不同源的女性始祖的男女才能够通婚。这对于人类的发育和繁衍来说，具有非常重要的意义，是人类历史的一大进步。姓，在其中就起到了别血缘论婚姻的重要作用。随着人口数量的增加，氏族也在不断的扩大分支，几个血缘关系相近的氏族可以组成一个胞族，几个胞族可以组成一个部落，但他们仍然共用一个“姓”来做标志。那时不但同一氏族内不能通婚，就是同一个部落内一般也是不能通婚的。比如黄帝部落姓姬，炎帝部落姓姜，这两个部落之间可以通婚，但他们的部落中的氏族之间就不能通婚。当然炎黄的时代已经进入父系氏族公社时期。
氏的出现较晚，是由姓繁衍出来的分支，起源于父系氏族公社初期。母系氏族公社末期，随着生产工具的先进和生产力的发展，人们的生活水平不断提高，男子在生产劳动中的作用显得越来越重要，妇女的作用渐渐的被排挤到次要地位上去了，男子逐渐代替了妇女在经济生活和氏族公社中的支配地位。血统的世系开始以男子为传承中心，人类社会进入了父系氏族公社时期。这个时候，氏族部落越来越多，每一氏族部落需要有一个新的称谓符号，这样氏就开始出现了。也就是说氏是姓的分支。姓的概念也就逐步被削弱，被淡化、被遗忘。从黄帝以后到西周初期近一千多年的时间内，姓已逐步变得可有可无，氏就成为一个人的主要称谓符号。
这个时期，私有财产开始出现，国家也开始形成，生活的贫富不均和地位的高低贵贱的现象也出现了。部落联盟的首领成了天子帝王，天子立有德之人为诸侯，为了区别贫富和贵贱，就根据诸侯的出生血统赐给他们一个姓，封给他们土地，并根据封地给他们命氏。这也是氏出现的一个原因。比如黄帝本姓公孙，因生于姬水，所以被少典国君赐姓姬，他最早的封地为有熊，所以又号称有熊氏，他做了天子之后又常居轩辕之地，所以又称轩辕氏。再如颛顼称高阳氏，帝喾称高辛氏，尧称陶唐氏，舜称有虞氏，禹称夏后氏，都和他们未做天子之前的封地有关。这时，虽然姓的概念被削弱被淡化，但仍然存在。因此姓和氏两者的关系十分密切，却又是两个不同的概念。从社会职能上来说，二者的区别在于：姓是用来决定人们能否通婚的依据，氏则是用来区别族属部落的称谓或地位高低贵贱的标志。地位高贵的人如天子诸侯等贵族才有氏，而地位低贱的人，如平民和奴隶就只能有名而无氏，甚至连姓都不配赐给。所以说“氏”就成为古代贵族用来标志宗族系统的称号。
氏的造字方法是象形，本义为木本，也就是树木的根本的意思，后来转注为姓氏的氏，就是取水之源头、木之根本的意思。比如黄帝的后代有个叫飓叔安的，他的儿子会训龙，曾为舜训过龙，舜就赐他豢龙氏，他的子孙也称豢龙氏。舜称有虞氏，他的儿子丹朱及其后代仍称有虞氏。
夏、商、周三代是奴隶制宗法制度盛行的社会，天子诸侯士大夫等贵族的爵位可以子孙世袭，姓和氏的作用和区别还是很大的，贵族既有姓又有氏，平民只有姓而无氏，奴隶连姓也没有，更不要说氏了，如傅说在没被商王武丁发现之前，是个从事板筑的奴隶，只有个名字叫说，根本就谈不上姓和氏。到了战国后期，封建制度开始形成，奴隶制宗法制度开始崩溃，世袭制度也被打破了，原本地位低的人也可以做高官了，原本地位很高的人也变得低贱了。这时弑君自立的现象已经成风，原来的国君可以被赶下台，原本不是国君的人也可以做国君了。这时，姓和氏已经没有什么区别了，而是和二为一，成为个人以及所生家族的称号了，只剩下论血统别婚姻的作用了。所以司马迁在《史记》中称秦始皇姓“赵氏”，称汉高祖姓“刘氏”，正式开始把姓和氏混用。秦朝以后，不管是说姓还是说氏，都成为一个意思了，实际上是专指姓，也就是今天所说的姓，氏的意义就消失了。封建社会虽然给奴隶社会来了个翻天覆地的彻底大变化，但是新的贵贱之分又产生了。这时从姓氏上说，区分贵贱的依据除了天子和高官的姓氏以外，就是看有无“地望”了，即“以地望明贵贱”。“地望”，就是姓氏古籍中常说的“郡望”，意思是世居某郡，人丁兴旺，英才辈出，为当地所仰望。如东汉末年的袁绍为汝南人，其家族中四世三公，成为有名的氏族大家，号称汝南袁氏，汝南就是他的郡望。再如唐朝的韩愈，生于昌黎，因与柳宗元共同倡导古文运动，被后人列为“唐宋古文八大家”之首，世称韩昌黎，昌黎也就是他的郡望。
至于说过去称妇女为某氏或某某氏（这种叫法一直沿用到解放初期），则是封建礼教在作怪，实在不是什么高贵的敬称了。孔子曾说：“唯女子与小人难养也。”这说明在封建社会里，妇女的政治地位是非常低下的，必须遵从三从四德。“三从”指的就是在家从父，出嫁从夫，夫死从子。女子在出嫁前本来是有姓有名的，但出嫁后必须从夫，名字也不能叫了，只能呼姓，也就是某氏，或者在自己的姓前再冠以夫家的姓，称某某氏。这哪里是什么高贵，反而成了一种低贱的标志了。所以古代很多有名气的女子，我们只知道她们是某某氏，却不知道她们的名字。
