自杀从表面上看是取消意志的行为，其实它跟我们说的生命意志之否定并不是一回事，还不如说它是强烈地肯定意志的一种现象。我们所说的意志之否定并不是要人们去痛恨人生的痛苦，反而是要他们痛恨人生的享乐。自杀者只是对自己的生活条件不满，他并没有否定生命意志，而是在毁灭自己时放弃了个体的生命。他是要生命的，他要能遂心愿的生命，他要肯定自己的身体，然而生存境况不允许他做到这一点，从而给他产生巨大痛苦。在这种情况下，生命意志因个别现象被阻碍而无法进行自己的追求，于是它按照自己的本质行事，也就是不顾个别事物之生灭而只关注于其内在的东西。这里自杀者所否定的只是只是个体，而不是种族。生命意志并不惧怕毁灭生命，而生命的本质就是痛苦，因此，自杀这一个别现象之毁灭，是一种徒劳无益的愚行，因为现象毁灭时自在之物仍然存在。这就像下落的雨水尽管有大有小，有收有放，那一道彩虹是一直绽放着的。
自杀的个体是在追求生命和对抗阻碍生命的痛苦时，其程度之强烈使之毁灭自身，也就是说，在其遭受的痛苦还没有摧毁其意志之前，这一个体意志先用一次行动来消灭自己的身体。由于他无法停止自己对于欲望的追求，于是决定放弃生命，这里意志是以消灭自己的现象来肯定自身，因为此外再没有别的办法。自杀者就像一个病人，在一个虽然产生痛苦却可以让他痊愈的手术开始后，不让它继续进行下去。自杀者产生痛苦时，他也就具有了到达意志之否定的可能，但他毁灭了自己的身体即意志的现象，消除了痛苦，却肯定了意志。这就是几乎所有的伦理学，无论是哲学方面还是宗教方面的，都谴责自杀行为的原因，尽管它们自己并不明白这一点。如果有某人出于纯粹道德的原因而防止了自己的自杀行为，其深层的意义应该是：“我不会逃避痛苦，因为痛苦有助于否定生命意志，尽管这种意志现象是这样凄惨，它可以让我增强对世界本质的认识，而这一认识可以净化我的意志并让我获得永远的解脱。”
我们知道，经常发生这样的情况：做父亲的先把自己深爱的孩子杀死，然后自己再自杀。其实在他心中，良心、宗教和传统观念都告诉他杀人是最重的罪，然而他临死前还是干了这样的事情，尽管不是出于自私的动机，那么，就只能这样解释他的行为：个体意志在孩子身上认出了自己，虽然这里是把现象错当了本质；再就是他深切地认识人生之痛苦，于是就误以为本质也能随着现象同归于尽，因此，既然他直接在孩子身上看到自己，就想通过死亡把自己和孩子一起从生存的痛苦中救出。还有一些类似的错误做法。例如，有人性交时搞体外射精以避免怀孕，不让大自然繁衍种族的目的得逞；又如，由于感受生命无法避免的痛苦，有些人不但不去保护新生儿的生命安全，反而促成他的死亡。为什么说这些做法是错误的？这是因为，生命意志作为唯一的形而上之物，也就是自在之物，没有任何暴力可以消灭它；暴力所能消灭的，只是生命意志在某时某地的现象，至于其自身，除了通过认识，没有任何东西能够消除它。因此，我们如果要获救，就只能让意志无所阻碍地表现出来，从而在其表现的现象中认识其本质。只有通过这种认识，意志才能消除自身，同时也就消除了与现象联系在一起的痛苦；如果想通过物质暴力如杀灭精子、弄死婴儿、自杀等等来达到这一目的，那是无济于事的。
还有一种自杀行为十分特殊，不同于一般的自杀，而且人们也没有多加关注，这就是由于极度禁欲而选择绝食而死，不过这样的行为多与一些宗教妄想和迷信联系在一起，其真相反而模糊不清了。这种对意志的彻底否定达到极点，连吸收营养来维持生命的意志都没有了。这种自杀肯定不是来自生命意志，与其毫无关系。这样的自杀者禁欲到了完全没有任何欲望的地步，从而中断了生命。我想，他们除了通过绝食而死，可能不会有其它的死法，因为如果想缩短死亡时的痛苦，这就是在某种程度上肯定意志了。他们在绝食时，由于信仰，仿佛有一个更高的东西在召唤他们绝食似的，其实这只是他们的幻觉；让他们这样去做的，是其内在的某种倾向。
——作为意志和表象的世界
