一
在安州东面二百里的地方，有一家客栈，依山傍水，树林环绕，前面是酒肆，后面客房。这里是辽阳省与中书省交界的地方，来往客商很多，因为兴隆，所以价格也不菲，能在此住宿的大多是过往的商旅和官员。店主是赵兴、赵盛两兄弟，他们在三年前承接了没子嗣的叔父遗产，举家来此，骤然发迹，总算告别了落魄的过去。
少华一队人马行至此，天还尚早，夕阳洒下的余晖，映着青山绿水，使这些江南子弟，感到特别亲切，一路向着中原，越走越温暖。从寒霜骤降的辽南，走到此，一路上皆是阴霾，又兼着风餐露宿，其中的辛苦可想而知。
少华毕竟是年轻心性，见大家留恋此地，一时兴发，便下令提前休息，他下了马，把张良他们叫过来，说道：“接连走了近十天，都很辛苦，今天我们就在这客栈里住一夜，美美的睡一觉，补补精神。”
听到这儿，大伙儿欢天喜地，即刻下马围了过来。少华让王元贵带人先去客栈订房订饭，又嘱咐兵士道：“这里人多又杂，大家留点神，兵器一定要随身带。”众人点头。
王元贵去了不久，便带赵兴过来了，这个赵兴二十五六岁，瘦巴巴的，可一双眼睛倒很大，滴溜溜的，透着八面玲珑的神气儿，他一过来，便摆出一副可掬的笑脸道：“军爷辛苦了，你们这是打哪儿来，看这行头，是从辽阳过来的吧？”
张良看他油头滑脑的劲儿，厌恶的很，说道： “你问这干嘛，拿钱吃饭，住店给银子，哪这么多话。”
赵兴还是一副笑脸说：“啊，军爷别生气，前几天也有几个军爷来着，说是打辽阳那儿来的，吃了败仗，还把住店的客商抢了。”
大家一楞，眼睛一齐盯着他叱道：“胡说”
少华摆手，制止大家再说，并对赵兴道：“放心，我们不是一起的，没人抢你，去安排吧。”
赵兴看着少华讲话，楞楞的盯着他，像没听懂，这时，赵盛跑过来赔笑道：“别生气，军爷，就好，就好，你们人多，我们备有大房子的，能睡二十多人，后面还能放车和马。”
王元贵说道：“就要两间大的，一间小的。”
一旁的少华说道：“就两间大的吧，我们挤挤。”说完凑到王元贵耳边说道：“省点儿吧。”
王元贵笑道：“行，就这样了，先去把马喂了，然后我们就在外面吃，不进去挤了，摆些桌凳来。”
赵盛应着，也不住的盯着少华看，曹进一旁见了说道：“你老看他干嘛？”
赵盛吓了一跳，支吾着说：“我们是，”
赵兴忙接过来道：“我们是看这位小军爷长得俊，细皮嫩肉的，嗨嗨，像个姑娘。”
少华闹了个大红脸，这些肉麻的话让他差点呕出来，仗打了半年，哪来的细皮嫩肉。赵兴这番夸张的话并没引起众人的注意。
这顿饭吃的舒坦，半年多来，这帮人经历了生死，几起几落，才来到这里，从心里踏实点了。吃过饭，少华把几个将军叫来，说道：“你们今天听他俩说那个败兵抢客商的事，怎么想？”
几个人沉思着，一时没出声，少华又问：“会是咱的人吗？”
张良说道：“不可能，咱都是江浙带过来的老军了，一向军纪严明，从没这种事。”
王元贵也说：“是啊，我们突围前，元帅有命令，冲出后都到鹤野集结，我们住了这么多天，又没有追兵堵截，为什么不过来。”
曹进不以为然的说：“有可能是迷路了，没吃没喝的，能不抢吗。”
张良眼睛瞪着他道：“要换成你，真当强盗了。”
“我又没说我，瞪我干什么。
王元贵说道：“行了，别吵，说正事。我还想是不是有人假借皇甫军的名抢东西。”
少华说道：“这更可恶，败坏我们名声，本来就有兵败之责，岂不是错上加错。”
张良望着少华问道：“那你是怎么想的？”
“我还没想好，你们还记得出兵时在京城补充的那些人吗，虽然主将率先战死，可剩下的士兵都编到我们下面了，每次与高丽交手，虽有胜有败，但他们反映之快，总是出乎意料，尤其那次偷营，我觉得是有人告密。”
听少华这样讲，曹进也说：“是啊，那次行动我们速度很快，可敌人还是设了埋伏。”
张良道：“你是说有随军的奸细？那些人是刘捷义子的属下。”少华说道：“没证据，也不能排除这种可能。”
窗外什么东西碰了一下，有人在轻轻敲门：“军爷，请开一下门。”
曹进站起来打开门，是客栈的女主人走进来，施了一礼问道：“你们谁是皇甫少华将军？”说完眼睛便放到了少华的脸上，没等他回答，又说道：“像，是像，您就是少华小主子了。”
少华一头雾水，说道：“我与你并不相识，你怎会认得我？”他仔细打量她，一身蓝布素裙，乌发用一块青色布巾扎裹，虽不是绝色，可也清秀可人，不过确实不认得。
那妇人道：“我叫鲍云仙，是皇甫府里尹夫人的婢女，老爷和夫人曾有恩与我，替我赎身，出嫁时，还赠了许多嫁妆、银两。也难怪您不认得，我是老爷夫人在京时进的府，那时您在临安。”
少华看看曹进，听曹进回道：“好像听吕忠说过这件事，她是让她嫂子卖为妓女，被夫人拦下的。”少华这才相信。
鲍云仙跪下，给少华叩头，并说道：“皇甫一家对奴婢有救命之恩，理当报答，今天若不是事情紧急，断不会认的如此仓促。”
“少主不知，如今朝廷已发了榜文，贴了画像悬赏捉拿您，是有人上奏当今皇上，说皇甫老爷被俘投敌，犯下重罪，说您是钦犯，抓住立即押解上京。只因奴家听了夫主刚才密谋报官，才知少主到此，忙着赶来报信，请少主速速逃走吧。”
少华听了，如雷轰顶，不知是何人竟如此陷害我家。屋里的人立时激愤起来，纷纷道：“是谁这么混蛋，元帅领兵以来，杀敌无数，护国护民，怎会做这等事，我们几万人浴血对阵，命都扔那儿了，岂容小人在后面嚼舌根。”七嘴八舌，恨不得把这人揪出来碎尸万段。
鲍云仙急的流泪摧道：“你们快逃吧，他已经去报信了，迟了怕就来不及了。”
少华知道此事非同小可，他命令曹进去叫另一屋子的人，其余人立刻去后院牵马套车，不出一会儿，他们便出了客栈的大门，少华回身向鲍云仙施礼谢过，鲍云仙回礼道：“少主不用谢，奴婢也是报恩，只求日后见了我那夫主，饶他一命，恕他是一时贪财才起了不义之心。”
“妇人放心，我们走后，恐连累你，你就说是我们发觉了，连夜逃走，伙计们阻拦不住，均被打伤。”说完，他用剑砍落了门口的牌匾，鲍云仙会意，进屋掀倒几张桌子。
少华放心的笑笑，和那妇人告别，向前走了不远，少华便停住了，对身边的人说道：“我们人多，太显眼，又不摸情况，得另想办法。”
王元贵等人也说，最好是先隐蔽起来，等天亮到前面打探情况，然后再作打算。
少华点点头，环视四周，见后面的山上黑漆漆的，不知有没有路，便叫人去查，不一刻，便回来报说，有一条路，不宽，却是石头铺成。少华有了主意，命人把车上的东西驮上马背，让曹进带人把车赶到前面的的大道上，再把车推到灌木丛下的沟里，掩盖好。其余人跟他上山。
山路窄，他们依次拾阶而上，他还特别嘱咐人和马不能踩到路旁的土，落下痕迹，因此走的很慢，所幸不陡，马走的也不费力，月光下，静静地，只有马蹄落地时的清脆声音。走完石阶，是一处坍塌的庙宇，只剩下瓦砾和不大的一片空地，再往前，就有一条和来时一样的路，通到山下，背后是山崖，十分陡峭，前面还有一条土坡，虽然略陡点，但紧急时，顺坡滚落，还是可以逃生。且易下不易上，他见此处不易被围攻，又离山下近，就命扎营帐过夜。除了轮流站岗的士兵，一律抓紧时间睡觉。
二
这一夜，少华睡的很少，只在天快亮时才和衣打了个盹，猛然醒来，天空已现出了鱼肚白色，他走到土坡边上，朝下望去，山下一条河流，沿山脚蜿蜒而过，河边不远处就是树林，与山上的树木相连，映着微弱的晨光，树林被罩上一层薄雾，倒很适合隐蔽。
他转身回来，发现瞭哨的士兵，竟靠着树睡着了，一阵恼火，不过，这火气也立时就消了，他们这次出征，不但不能建功立业，还受到皇甫家的牵连，恐怕连安家费也没有，自己不免歉疚。少华想着，蹲了下来，推推他。
哨兵揉揉眼，见是少华，吓了一跳：“对不起，将军，竟睡着了，处罚我吧。”
少华口气倒十分温和：“困了就去换别人，下次不能这样，要有人摸上来，咱们就没命了。”
“是，少将军。”
少华弄醒王元贵，说道：“你带大顺去安州的方向摸摸路，不管什么情况，都赶快回来。”说完，又补充说：“换便衣，带短兵器去。”
送走他们，少华沿着石阶，顺另一条路缓慢而下，两旁树叶泛黄，野菊簇簇，沿路尽是初秋的景色。他一路想着，自己家乡如今还是依然的明媚，母亲、姐姐是否知道了这个消息？是否已被朝廷缉拿？还有岳父一家也定会受到牵连，昨晚想了一夜，心里像压着巨石一样沉重。不知不觉已走出了树林，当他一凝过神来，仿佛有一种被盯上的感觉，警惕的回头扫视，看不到树林里有人，便走到河边。河水不宽，但很深，他蹲下来，想洗掉昨晚一夜的疲惫，手刚触到水，就看到水面寒光一闪，一惊，习惯的侧身跃开，同时拔出剑来，对方的刀已到眼前，他用剑挡了一下，因为仓促，竟退了两步才站稳，这一刀挡下后，与敌已成对峙状态，他就不怕了。看到对方是三个人，宿卫军装束，心里已然明白，昨晚他就做好了抗旨的准备，如果乖乖被拿，不等见到皇上就会没命，要想日后伸冤，现在不得不与朝廷对抗了。
三人与他对面相视，几乎同时说：“是他，抓住他。”
他背对河水，占据有利地形，从千军万马中拼杀过，这三人倒不在话下，必须速战速决，不能等别的宿卫军赶到。
他快速挺剑向右边的一人攻击，当那人举刀格挡时，他却回剑急速刺向后面杀来的另一人，没等那人的刀下来，剑就直直刺进那人腹部，他抽剑回身，挡过第三人的刀，第一个人因被耍，气的憋足劲儿，狠狠举刀从他后面砍来，前后夹击，他无法再挡，便脚一蹬，飞一样闪了出去，顺势转过身子，正落在第一个人的侧面，手起剑落，迅速刺进那人的后背，三人已有两人倒下，剩下的人一见，想跑，他把剑掷出，直中那人后心。
不敢停顿，把三人拖进河里，又把河边的血迹弄净，才坐下喘了口气，脑子里快速思索着，昨天官兵一定是被自己弄得车辙所迷惑，没想到我们会在山上，但判断我们没走远，所以分开一部分人搜索，我们人多，一定很快会被发现，怎么办？他一面收剑往山上跑，一边想着昨天考虑的事情，瞬间让他做了决定。
少华一到山上，他们便围了过来，见他一身水，还有点点的血迹，纷纷询问，他来不及细说，便叫四个人分别把住两条下山的路，然后向众人说了现在的困境，王元贵也正好回来，说现在至安州的一路上，不断有官兵巡逻，听说城门口，拿着少华的画像，对进出的男人一个个对照。
众人沉默中都在思考，张良说：“我们化装成老百姓分头进去，他们找的就是那个黑店家看见的军队，老百姓他们不会注意。”
“你们可以这样，但我不行，不能再与你们一路了。”少华说道。
张良说：“不可以，一路我们都走过来了，不能丢下你。”众人表示同意。
曹进想起一个办法来，说道：“你可以改装啊，对，就这样，那天还有人把你比成姑娘呢，官兵不检查女人，我去给你弄身衣服。”
少华两手扳着曹进的头，转向自己说道：“你睁开眼仔细看着，我长的比你高，肩膀比你宽，我哪点儿像女人。”
曹进躲着他的手一边说着：“不管怎么说，你比我们都扮的像点儿，这有什么丢人，当年唐朝的李世民为了逃命，还扮过女人呢。”
少华说道：“你以为这么简单，就是过了安州，还有多少关口？路上有多少耳目？你让我穿着女人的衣服，从这儿一直走到大都去，胡扯。”众人低头都在偷偷笑着。
少华看了大家一眼，认真说道：“都别笑我了，昨天我想了一晚上，必须分开，否则，我们都回不去，如今我是朝廷的钦犯，而且已经和宿卫军交了手，如果我们在一起，势必你们也要出手，你们都是有家的人，难道让你们和我一样家破人亡，浪迹天涯吗。我大哥死了，父亲还在敌营，家眷也可能被押进京，我只能一个人四处漂泊，躲避追铺，根本进不去大都，更见不到皇上，也只有你们能行，如果大家想帮我，就听我的，帮我把诉状交给朝廷，或许还有一线生机，这是我作为将军下的最后一道命令，往后我不再是了，你们都是我的哥哥，论将军，命令必须执行，论兄弟，就算我这个小弟求大哥们帮忙了。”少华说的诚恳，也是实情，众人无话反驳，也只有如此了。
见大家不再争执，少华便叫大顺准备纸墨，张良走到少华身边抱住他，几滴泪水滴在他的肩上，说道：“好，这次大哥我不反对，我们一定帮你把诉状递上去，不过你得答应让大顺跟你去，怎么也得有个互相照应的。”
一旁曹进也说道：“还有我，我从小就是府里长大的，一荣俱荣，一损俱损，你不要我还要谁。”
大顺准备了纸墨和笔，少华竟找不到一处能写字的地方，索性找块平地，双膝跪下，铺好纸绢，趴着写起来，他从出征写起，到粮草殆尽，后路援军无望，几万将士捐躯，宁死不降，父亲重伤被俘，大哥几进敌营，死无全尸，望求皇上查明真相，平冤昭雪。另外又写仅存的五十六名将士铿锵浴血，奋勇杀敌，其志可佳，望皇上不追兵败之责，妥善安置，最后是皇甫少华泣血叩上。写到伤心悲愤处，他握笔的手不断抖动，大颗的泪珠滴落在纸上，落款时，他放下笔，咬破手指，用血签下了自己的名字。周围的人鸦雀无声，时时有人抽泣落泪，见少华签下血书，张良也蹲下，咬破手，按下血印，其后曹进、王元贵等依次按下，五十六个血印，在白底黑字间烁烁夺目。
写完，少华庄重的折好，爬起，但腿已麻的站立不稳，张良把他扶住，说道：“从现在起，你就是我的亲兄弟，我有你这个弟弟，一生无憾。”
少华噙着泪笑笑，说道：“我早就把你当大哥了，你把这诉状收好，我还有几句话叮嘱你，今后你要改掉你不管不顾的性子，到大都还要有几天，你与王将军要事事协商，这五十多人走到这儿不容易，要一个不少的带到大都去。不知以后还能不能见面，这也算是我最后一次给你提要求了，你必须要做到，否则你会让我伤心的。”
张良流泪道：“我会记一辈子。”
放出去的哨兵回来报告，山下发现有宿卫军的踪迹，而且人不少，少华看看山下，估计他们已想到搜山了，事不宜迟，他叫王元贵等人做好下山的准备，对张良说：“我先走，然后你们分批下去，一定要等时机，不能盲动。大顺我带着，”然后拉过曹进交给张良说：“你看住他，这人能成大器，就是匪气重。交给你了。”
大顺整好两匹马，准备走了，少华配好剑，提着刀，还挎了满满的箭袋，又看一下众人，依依不舍的与每人抱了一下道：“哥哥们，在一起这么长时间，我是第一次这样叫你们，我会永远记住我有这么多好哥哥的。”他最后一个抱住张良，在他耳边说：“记着你给我的保证，。”
泪水长流，他不敢再回头，跨马扭身就走，大顺也跟着冲下了山，刚到山下，他就把大顺叫住说道：“我刚才忘了对他们说，要从山的西面下去，你快去说一声，我在这儿等你，快去。”
连声的催促，让大顺来不及多想，返身回去，估计大顺已快到山上，他用脚猛磕马肚，冲出树林，沿河向西跑去，边用刀砍着树枝发出声响，两边山下的官兵，闻声聚了过来。
山上，张良见大顺上来，不知出了什么事，大顺传了少华的命令，就要回身，张良抓住他问道：“这算什么命令，你怎么不跟着他。”
他抬手的时候，一张纸条飘落下来，像是少华和他拥抱时塞给他的，捡起来，心里不禁一惊，上面写着，你永远是我的好哥哥，大顺生性软弱，替我照顾他。
有人在喊：“天哪，是少将军。”
他循声望去，山下的河边，少华在策马奔跑，宿卫军们认出了他，齐声喊道：“捉住他，要活捉！”
少华见目的达到，回马往东狂奔而去，不断在马上张弓撘箭，箭箭不空。引得官兵们全部追他而去。
见少华在马蹄踏出的尘土飞扬中，引着官兵们跑远，张良顿足失声，后悔道：“兄弟，我的好兄弟，我怎么没想到你会这样。”
不但他没想到，在场的所有人都没想到，现在才明白，少华说的许多话里面的含义。张良按着怀里揣的诉状，心里默默发誓，少华兄弟，就是你不在人世了，我也会替你们伸冤报仇，大不了，招兵买马，杀到大都去，斩了狗皇帝。
大顺纵马向山下奔去，张良在喊，你追不上了，大顺回答，我去临安等他，他说去那儿的。
曹进也要去追，被王元贵抱住，张良道：“少将军把你交给我，就得听我的，你要为将军报仇，就随我去大都，面见皇上。”曹进这才作罢。
张良与王元贵心照不宣的对视一下，然后下令：“下山，去大都。”
