性激素最确定的效果是对幼年动物身体特征发育的影响。这包括了身体很多部位大小和功能的发育，包括一些把成年女性和成年男性明显区分开来的特征（第二性征）。不仅是第二性征的发育，还有成人全部身体器官的发育，都依靠未被阉割的性腺。这对成人的男性和女性来说是如此，对比人类低等的哺乳动物雄性和雌性来说也是如此。
如果性腺不能正常发育——例如，在人类男性身上经常出现的，睾丸保留在人体腔内，不能下沉至阴囊——或者如果青春期前人类女性和男性的性腺有了毛病，或者他们在进入青春期前被阉割，成人特征的正常发育会减缓或完全停止。当一只被阉割的动物确实完全长成了，它的身体比例不是其它正常成年动物的比例，即，这只动物变成了一只养肥专供食用的动物。
在正常的人类青春期，女性和男性的生殖器都处于要变成成年规模的第一阶段。如果在青春期前就没有了性腺，生殖器的发育会比身体其它部分都要慢，甚至在后来也一直处于幼年时期。
人类男性和女性在青春期的时候，腋毛开始正常生长。在正常的发育中，两性的阴毛也开始生长，尽管女性的阴毛通常局限在三角地带，而男性的阴毛生长的范围通常更广一些。最终，通常不会延续到快三十岁或三十几岁，男性的阴毛沿腹部中间地带向上生长。正常的男性会长胡子、胸毛、腿毛，在身体其它部位也会有毛发，而女性通常没有或很少有这样的毛发。但如果在青春期前男性的睾丸受到伤害或被除去，那么在正常的年龄，这些地方就不会出现毛发。随后，在被阉割的男性身上确实也会长出一些毛发，但不是以典型成年人的方式而是以典型的非常小的青春期孩子的方式。这样男性的脸、胸和身体其它部位可能就不会长出毛发。但如果是女性在青春期前失去性腺，在身体毛发上不会像男性那样有明显的影响，这可能是因为胡子和其它毛发的生长在女性身上本来就不典型。
喉结是成年男性的特征。随着喉结的出现，男性的声音变粗，通常比女性的声音要低。女性通常不会有喉结。在青春期前就失去性腺的男性不会有喉结，声音也仍然比较高。
在青春期的发育过程中，男性的肩膀要比正常女性的宽。成年女性的臀部比男性的要大要宽。女性的臀部通常变得更大更长，而男性的比较小也比较圆。在青春期前就失去性腺的男性的身体比例更接近青少年的体型。
女性乳房增大，乳头附近有色起皱的部分向周边扩展。卵巢有毛病或被损害的女性不会有这种正常的乳房变化，声音会变低，而且可能不会有成年女性的体形。
总的来说，对幼年类人猿雌性和雄性的阉割，会对它们生长发育所造成的影响，与我们刚刚所描述的人类情况类似。
有些阉割的后果可以由外部注入激素来部分或完全改善。这适用于人类的男女两性和其它哺乳动物的所有雌性和雄性。如果在年龄较小的时候注射激素，效果是最好的。但如果在进入青春期一段时间以后才开始注射，就不能完全修正阉割所造成的伤害，但它仍然有一定的效果，即使是在个体已基本成年后才开始注射。对幼年的被阉割者来说，只有在整个生长发育期都持续注射，激素的修正效果才能保留下去。不然的话，个体会退回到被阉割的状态。如果激素治疗能够持续到个体完全成人——对人类而言，就是到二十五岁或有时更晚一些的时候——然后持续的激素治疗就不是那么必要了。
在身体发育完成以后，性腺的受伤或完全的生殖器阉割会造成不育，但对身体特征其它方面的影响不大。有些个体（尤其是一些女性）在成年时候被阉割，要过好几年甚至要到老年时才会出现明显的身体变化。而相反的，有的男性和女性随着时间的流逝会表现出更多的身体退化。临床医生通常有关于女性割除卵巢后，生殖器有典型的老化现象的报告。人们通常认为这种老化现象会更快发生，但关于这一点的具体数据并不充分。
可能阉割会对成人的生理健康造成影响。由于性腺分泌物影响垂体、肾上腺和甲状腺，而所有这些腺体在调节动物的整体生理健康方面都很重要，不可避免的，阉割即使是对成人也会有一定影响；但这种影响在女性身上通常比较小，但如果是男性在成年以后被阉割的话，由此造成的对男性生理健康的影响我们还不太清楚。
成年以后被阉割对身体特征和生理健康的影响，在低等哺乳动物的雄性身上表现得更明显。
在成年以后才被阉割的动物身上所产生的阉割效果，可能或多或少会被充足的雌激素注射完全纠正。这一点已在实验室动物身上体现出来。临床医生经常对被割除了卵巢的中年或年纪更大的女性使用激素。通常是对女性使用雌激素，对男性使用雄激素，但有时两种激素可以被用于两个性别的个体。起修正作用的激素调节在成人或至少是在成年女性身上不需要无限期的应用。成年人体能以某种方式在几个月内适应性激素缺乏，也似乎能进行正常的活动，即使内分泌链的重要一环已被清除。成年男性的调节能力似乎并没有女性完善。一些被阉割的成年男性似乎对男性激素缺乏的适应能延续比较长的多年时间；但也有的在短短几年里就表现出一些身体退化。除非有对被阉割成年男性的进一步研究，否则我们还无法对这种差异作出解释。
