读小说、散文、诗歌或其它的文学作品得到的性刺激可能是来自作品的情感内容、某种罗曼蒂克的素材、带有性意味的词汇（特别是俗语）或者对性活动较具体的描写。读者因此替代性地分享书中人物的经历。对此类文学作品的反应可以用来衡量读者从心理因素中得到性激发的能力。
女性和男性分别的反应如下：
阅读文学作品
性反应女性男性
明显而且/或频繁16％21％
有某种程度的反应44％38％
没有反应40％41％
个案数量56993952
很明显，样本中的女性和男性在阅读文学作品时得到性激发的人数差不多。样本中对文学作品有性反应的女性人数是对表现性行为的图片有反应的人数的两倍，是对表现裸体的图片有反应的人数的五倍。我们并不清楚是什么导致了这种不同。对于这一点有不同的心理分析解释，但是考虑到在女性和男性之间可能存在着根本的神经生理差异，我们还不能根据手头的数据轻易对这一问题作出解释。
样本中几乎所有男性，甚至包括最小的青春期少年都听过有意刺激性欲的故事。这种刺激通常是通过对性行为的描述实现的。大约有一半（47％）的男性表示，他们至少是偶尔会从这种故事中得到性激发。教育程度不同的男性的反应有所不同。大多数受教育程度较高的男性是有反应的，而受教育程度较低的男性较少从这种刺激中得到性激发。全部样本中大约有53%的男性表示是会从这些故事中得到性激发的。
样本中大约有95％的女性曾经听到或读到过有意激起性反应的故事，但是只有14％的人回忆说，从这些故事中得到过性激发。具体数据如下：
被色情故事刺激
性反应女性男性
明显而且/或频繁 2％16％
有某种程度的反应12％31％
没有反应86％53％
个案数量55234202
值得注意的是，听过色情故事的女性中有86％的人从来没有在其中得到过任何性激发。有些女性会对这些故事很反感，她们不会从这些故事中感受到性激发，这说明她们可能接受了普遍的观点，认为这些故事是不体面、不道德的，而这种观点导致了一种拒斥的态度。另一方面，有很大一部分女性很喜欢听这种故事，这可能是因为受到这些故事特有的幽默元素的吸引。虽然我们还没有足够的数据来证明，但是可能在美国，这种故事当前在女性中越来越多地被接受了。禁止在女性面前讲这种故事的老传统在一二十年前已经被打破了。既然这种故事已经被很多女性广泛接受，只有这么少的女性在这种故事中得到性激发这一点就更值得注意。
我们称作色情的东西，实际上是以造成读者或观者性激发为主要或唯一目的的文字和绘画。在其它文学作品和艺术作品中也会含有性的元素；但是在很多研究者的观点中以及各种法庭判决中，这些文学和艺术作品不属于色情作品是因为它们是以文学或艺术价值为首要目标的，性元素只是次要的、为了实现首要目标而采取的手段。
用各种现代语言创作的色情作品数不胜数。用欧洲各国语言印刷的这类材料就有几千种之多，东方文学和其它文学中更是充斥着这种材料。同样地，在世界各地都有一些比较有才华的艺术家创作出无数的色情绘画，表现性行为的业余画作就更多了。
但是这么多色情产品中，极少能找到女性的作品。在公开出版的材料中，可能仅有两三种色情作品是出自女性之手。确实有很多色情作品宣称是女性作品，内容也是女性对自己个人经历的叙述。但是很多情况下会发现作者其实是男性，而且作品的内容也表现出某种男性作者的内在特征。很多色情文学是围绕着生殖器活动、特别是男性生殖器活动展开的。我们的数据表明，女性对这些内容是不感兴趣的。这种文学中的女性会赞颂男性生殖器和男性的性交能力，作品还会极力刻画女性在性交中的性反应以及贪得无厌的性欲望。所有这些其实表现的是大多数男性希望女性成为的形象。这些形象很明显代表了男性在一般女性对心理刺激的性反应能力方面的错误理解。这些因素的出现是因为它们对于男性作者而言具有很重要的性意义，而且对于消费这些作品的公众——几乎都是男性读者——而言也具有重要的性意义。
在我们看到的成千上万种没有公开出版、由业余作者创作的色情文学中，只有三部手稿是女性所写而具有通常男性作者笔下才有的那些性元素。同样，在我们看到的成千上万幅色情绘画中，不管是成名画家的作品，还是业余的、没有什么艺术性的画作，只有五六幅是出自女性之手。
女性会创作另外一些我们称作情欲文学或情欲绘画的作品；但这些作品中含有更多的情感状态、感情联系和爱情。这些元素不会在男性身上激起特别的性反应，但是我们发现它们会激起女性可观的性反应。
