瓦格纳究竟是不是一个音乐家？在更大程度上，他是别的什么：一个无人可比的演员，一个最了不起的小丑，迄今为止德国最有影响的戏剧天才，最杰出的舞台艺术家。他属于别的领域而不是音乐，我们决不能把他跟音乐界真正了不起的大师们混为一谈。瓦格纳和贝多芬，这是对神灵的亵渎，而这对瓦格纳也不公平。瓦格纳作为一个音乐家并不比作为一个人更成功：他是变成了一个音乐家，变成了一个诗人，由于他身上的独裁本性和演员天分，他变成了这两者，但他不是一个天生的音乐家。他自己也证明了这一点：他抛弃了所有的规则，或者更准确地说，为了让音乐为他所用，他抛弃了所有音乐传统和风格，也就是说，音乐成了一种表现舞台虚浮情景的手段，一种表达方式，一种大力描述立场的方法，一种暗示，一种刻画心理的工具。在这一方面，瓦格纳确实是一个开创者，一个第一流的创新人才，他把音乐的叙述能力提升到一个无人可比的高度；他是使用音乐语言的维克多。雨果。在特定的情况下，音乐也可以是某种非音乐的东西，而是话语、工具、戏剧。尽管戏剧艺术具有很强的包容性，却并不看好瓦格纳的音乐；瓦格纳的音乐只是一种不好的音乐，或者是迄今为止创作出来的最坏的音乐。当一个音乐家连基本的东西都弄不下去时，就会向戏剧化发展，就会成为瓦格纳的追随者。
瓦格纳几乎已经发现了魔法，而这一魔法可以用音乐来达到了，这种音乐是初级的、破碎的。他已经深谙此道，具有抛弃一切更高法则和风格的本能，并将其发挥到极致。在他看来，只要拥有声音、活动、色彩这些音乐的初级因素，也就是刺激人的感官欲望的因素就足够了。作为一个音乐家，瓦格纳从不以一个音乐家的思维来思考；他追求的仅仅是效果，此外再没有其它。他知道可以从哪里获得效果，跟席勒一样，在这样做的时候毫不犹豫，这是所有戏剧化人物必有的素质。他也跟席勒一样，对那些向他顶礼膜拜的人充满了蔑视之情。如果想要人们认为某个事情是真的，那它就一定不能是真的；如果能先于他人认识到这一点，那他就是一个演员。瓦格纳的音乐从来就不是真的。
即使是在舞台动作总体设计方面，瓦格纳也首先是一个演员。他想到的第一件事就是制造出一种有着强烈效果的场景，一个真正的“表演”，随着这一表演而来的是浅浮雕式的姿态；一个宏大的让人头晕目眩的场景，从这里开始作进一步渲染，开始刻画人物形象。剩下的事情会自然而然地发生。这完全符合节省技术的原则，这是十分明显的。瓦格纳根本不考虑高乃伊的戏剧世界，只是考虑19世纪的情况。考虑到舞台的实际需要，瓦格纳会设计一连串的盛大场景，每一场的效果都更为强烈，而每一场中充满了各种似乎机智的胡言乱语。瓦格纳最为关心的是保证作品达到效果。他从第三幕开始，就以最终效果来认可自己的作品。
瓦格纳并不是一个剧作家，我们不要在这一点上被骗了。他只是喜爱戏剧这个词，他总是喜欢好听的词。因此，在其文章中，戏剧这个词只是一种误用。他还不配做一个戏剧心理学家，他本能地避免新发展的情节。他知道怎样凭空去拆分情节。例如，我们假定瓦格纳需要一个女声，一整幕戏没有女声的加入是不可想象的。但不巧所有的女主角都没有空闲，怎么办？这时瓦格纳找来世界上最老的女人艾尔达：“出来，老奶奶，你必须唱！”于是艾尔达唱了，瓦格纳的目的达到了。然后他立即又打发走这位老女人：“你来干什么？快走！行行好，去睡觉吧！”总之，一幕戏中充满了神话般的敬畏之情，瓦格纳道德追随者对这一切都惊叹不已。
瓦格纳写作中的三部曲：一、所有瓦格纳不能做的事情都是不好的；二、瓦格纳本可以做更多的事情，但其原则性不允许他去做；三、所有瓦格纳做的事情，在他之后没有人能够再做，在他之前也没有人做，瓦格纳是神一样的人。这三条就是瓦格纳写作的精华和要点，其它的东西都是为了阐明这三点的。此前并非所有的音乐都需要文学；我们尝试着找出瓦格纳这样做的原因：或许是他的音乐太难理解了？或者情况正好相反，他害怕自己的音乐太简单，故意说些有难度的话，人们就不容易理解它了？实际上瓦格纳在其一生中只做了一件事，重复一个意思：他的音乐不仅仅是音乐，而是更多的一些什么。“不只是音乐”，没有一个纯音乐家会像他这样说话的。“音乐除了是一种手段以外，什么都不是”，这就是瓦格纳的理论。没有别的音乐家会这样想，而瓦格纳却需要文学，为的是说服整个世界把他的音乐当一回事，认为其音乐深刻，“因为它有无穷的意味”。
我们的演员比以往任何时候都更值得人们尊重，但这并不意味着他们不再有危险。正是出于对现状的愤怒、出于对艺术的热爱和关注，让我提出如下三项主张：一、不应该让舞台主宰艺术；二、不应该让演员破坏真实；三、不应该让音乐成为说谎艺术。
瓦格纳艺术只能是我们这个时代的艺术，一个美学的时代肯定会将它抛弃。我们当中感觉较敏锐者实际上已经抛弃它了。它败坏了美学的一切。它比歌德的理想差远了。瓦格纳创造的那些自我放纵、忠贞不二的人物，在道德上的巨大反差形成一种动力和刺激，被他运用去获得某种效果。
瓦格纳艺术表现了我们时代的什么呢？表现了野蛮和衰弱并存、自然本能的放纵、神经质般的极度敏感以及因疲乏而产生的情感渴求。这些都被瓦格纳的随追者很好地领会了。为什么瓦格纳艺术中的人物之举动都那样疯狂呢？原因在于，他十分害怕人们会怀疑他们是活人。
瓦格纳艺术能够对那些完全不懂艺术的人起作用，是因为他们对能够获得效果的任何手段都是欢迎的。瓦格纳艺术意在影响大众道德神经，而不在于制造美学效果。我们在瓦格纳那里发现为了获取最大效果而动用一切手段的野心，而真正的音乐家却悄悄地另外形成一派。
剧作家都是借鉴别人的人，其主要创作来源是史诗的艺术思想。此外，瓦格纳还借用了古典音乐。剧作家的才能是在构建方面，他们不像史诗诗人那样富有独创性。戏剧要比史诗低级，其前提是有更为粗俗和民主的大众。
瓦格纳艺术可以讨好那些近视眼患者，只有紧紧靠近它（微缩）才能欣赏；它还可以讨好远视眼患者；但它却无法吸引视力正常的人。
——尼采反对瓦格纳
