禁欲主义理念意味着什么？在艺术家看来，它没有什么意味或意味太多；在哲学家或学者看来，它意味着察觉到高级智慧生物最有利的条件；在女人看来，它至多意味着一种可爱的诱惑，一个好看的肉体再加上一点柔和，一个漂亮的肥胖家伙再显示出一点灵性；在残疾者和垂死者看来，它意味着一种“大大高于”这个世界的尝试，一种放松自己的神圣形式，一种与漫长痛苦和无聊作斗争的主要手段；在教士看来，它是其基本信仰，是行使其权力的最好工具，也是其追求权力的“最高”许可证；最后，在圣徒们看来，它是其冬眠的借口，是其对光荣的最终追求，是其在虚无（上帝）中的安息，也是其精神错乱的形式。尽管禁欲主义理念对于人来说有这么多意味，它主要表现了人的意志的一个基本事实：对于空虚的恐惧；人需要一个目标，他宁可追求虚无，也不愿无所追求。听明白我的意思了吗？“先生，一点都不明白！”那么，让我们从头开始吧。
在禁欲主义的生活状况中，生命被当作通往其它存在的桥梁。禁欲主义者把生命的获得看成误入歧途，人最终应该从歧路退回，一直退到起点。禁欲主义者还把生命当作一种错误，一种应该用行动去纠正的错误，因此他要求人们跟他一起行动，而且只要他的力量所及，他会强迫人们接受其存在价值观。这意味着什么呢？这样一种骇人听闻的价值方式并非人类历史上孤立现象和奇怪事件，它是人类历史上影响最广泛、时间最漫长的事实。如果从遥远的星球看我们地球，会得出一个错误结论：地球本来就是一个禁欲主义星球，其间居住着一群愤世嫉俗、盲目自大、面目可憎的生灵，他们无法摆脱对自己、对世界、对一切生命的厌倦，他们尽可能多地给自己制造痛苦，为的是从中获得安慰，也许这是他们唯一的安慰了。让我们仔细想一想：禁欲主义僧侣几乎在所有的时代都出现得那么有规律、那么普遍、那么迅速；他们不属于某个种族，到处产生，来自所有的社会阶层。他们并不是通过遗传而得到延续的，情况正好相反，总的来说，一种深刻的本能禁止僧侣传种接代。肯定存在着某种最强烈的需要使得这个敌视生命的种族不断滋生繁衍；一定是生命自身的利益之所在，让这个自相矛盾的种族不会消灭。禁欲主义生命本身就是一种自相矛盾：这里占统治地位的是一种非同寻常的怨恨，一种过度贪婪的本能和强力意志，其希望统治的不是生命中的某种东西，而是生命本身，生命中最深刻、最强大、最根本的条件；这里是尝试着用一种力量来堵塞力量之源；这里嫉妒仇恨的目光总是盯着生物学上的兴盛，特别是盯上其兴盛的标志：美和愉快；与此同时，它又在失败、衰退、痛苦、灾难、丑陋、随意破坏、自我丧失、自我伤害和自我牺牲中获得满足。这一切都是自相矛盾的。这里我们面对着一种分裂，一种自愿的自我分裂。当分裂者的自身条件和其生物生命力减退时，他会把分裂当成享受，甚至从中获得自信和成功。“成功孕育在垂死挣扎中”，禁欲主义就在这一夸张的口号下奋斗；在这个充满诱惑的悬念下，在这幅让人沉醉又受难的图景中，禁欲主义看到自己的闪光、自己的幸福和自己最后的成功。在禁欲主义那里，十字架、利益、拯救，这三者是同一个东西。
禁欲主义者身上表现出的这种自相矛盾，“以生命反对生命”，是十分明显的，无论从生理学还是心理学的角度看，都是十分荒谬的。但这种自相矛盾必定是表面上的，只是对某一对象暂时性的表达、解释、安顿和心理上的误解，而这一对象的本质长期未能得到理解和正确表达。总之，它被长期禁锢在人类认识的飞地之中。现在让我来揭示其真相：禁欲主义理念源自一种生命的自我保护和自我拯救本能，它已经衰退，但仍然竭尽全力维护自己，为生存而奋斗。这表明生命中已经产生部分的生理障碍和心理枯竭，于是生命中最深层还保存完好的本能就不断地用新方法、新发明来对抗这种情况，禁欲主义理念就是这样一种新方法：生命通过这一理念来跟死亡搏斗，反抗死亡，这一理念是一种维护生命的艺术手段。这种看法显然跟这一理念信奉者的解释正好相反。正如历史所表明的，这一理念还能支配人，特别是在那些文明化和人的驯化已经实现的地方更是如此。这一情况说明一个重要事实：现有人种（至少是已经被驯化的人种）都是病态的，是人跟死亡进行生理搏斗的结果。（更确切地说，是人跟厌倦生命、生命枯竭和渴望“终结”进行搏斗的结果。）禁欲主义僧侣是这种愿望的肉身化，其愿望已经达到最高点，达到白热化的程度。他渴求一种其它存在和在其它地方的存在，而其愿望的强大力量却将他束缚在这个世界上，使他成为一种工具，为改善这个世界的存在和人的存在条件而工作；使他像牧羊人一样驱赶着一大群人：各种各样的失败者、颓废者、堕落者、不幸者和自残者，从而保住了他们的生存。现在问题的答案已经很清楚了：禁欲主义僧侣看起来是生命的敌人和否定者，其实恰恰是生命伟大的保护者和肯定者的一部分。那么，那种病态又从何而来呢？毫无疑问，人确实要比其它任何动物都更加多病，更易动摇，更有变化，更不确定，人是多病的动物。但这病源在哪里呢？当然，人要比其它任何动物都有所作为、敢于创新、桀骜不驯，更能向命运挑战。人是勇于以身试法的伟大试验者，他永不满足，欲望无穷，要跟动物、自然、神灵争夺最终统治权；人是始终不可征服的，他永远憧憬着未来，其强力驱使现实中的他一直往前奔，没有片刻宁静。这样一个勇敢而智慧的动物怎么会不是所有病态动物中患病危险最大、病期最长、病情最重的呢？因此人常常感到厌倦，历史上发生过大规模的厌世流行病。厌恶、疲乏和自我烦恼，这一切加在人身上就会有十分强劲的爆发，结果又变成一副新的枷锁。人这位自我毁灭大师在伤害自己时，会像变魔术一样，将这种对生命的否定变为大量柔声细语地肯定生命的话，而在这背后，正是那伤口迫使他生活下去。
如果除去禁欲主义理念，那么人、动物人迄今为止都还没有什么意义。他们在地球上的存在没有目的。“人的目的是什么？”这是一个没有答案的问题。人和地球缺乏意志，在每一个伟大人物的命运背后都有一个更大的声音：“白费工夫！”禁欲主义理念恰恰意味着缺少一点什么，意味着有一大片飞地包围着人，人不知道怎样为自己辩护，怎样解释和肯定自己，他为不能解决自己存在意义的问题而痛苦万分，他也为别的问题而痛苦，他根本是一个患病的动物。但他的问题不在于痛苦本身，而是面对“我们为什么痛苦”而无法回答。人这个最勇敢、最能忍受痛苦的动物并不否认痛苦本身，他想要痛苦；如果有谁给他指出痛苦的意义、痛苦的目的，他甚至以痛苦为乐。正是痛苦的无意义而不是痛苦本身成了长期压抑人类的灾难，而禁欲主义理念给人类提供了一种意义！直到现在，它还是人类的唯一意义，而任何一种意义都比没有意义要好；不管怎么说，禁欲主义理念是有史以来“最好的”权宜之计，痛苦得到解释，空白得到填补，自杀之路被阻断了。毫无疑问，这一解释也带来新的痛苦，更为深刻、更加内向、毒性更大、腐蚀性更强的痛苦：它将所有的痛苦都归之于罪恶。尽管如此，人因此得到拯救，他有了一种意义，此后他不再是一片风雨飘摇中的落叶，不再是闹剧中“无意义”的玩偶，他现在能够有某种追求了，至于其追求的内容、目的和方法是什么，就无关紧要了：关键在于追求本身获得了拯救。但我们不能闭口不谈那全部追求实际上要表达的东西，禁欲主义诱使这种东西去仇恨人类，甚至仇恨动物、仇恨物质；诱使它厌恶感官、厌恶理性本身；诱使它畏惧快乐和美丽；诱使它摆脱所有幻想、变化、生成、死亡、希望，甚至追求本身。让我们鼓起勇气正视这一切：这一切都意味着一种虚无的意志、一种反生命的意志，意味着对生命最基本条件的否定。但它确实是，而且还将继续是一种意志。最后还是让我用开头的那句话来结尾吧：人宁可追求虚无，也不愿无所追求。
——道德谱系
