五万人差不多死了一半，还有一半只好离开绿林山，后来分作三路人马——新市兵、平林(随县东北)兵和下江(湖北西部以下)兵。这三路人马各自占领一块地盘，队伍又强大起来了。
当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。琅琊海曲(山东日照县)有个姓吕的老大娘，儿子是县里的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这一来激起了公愤。有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海，一有机会就上岸打官兵。
这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。吕母死了后，她手下的人投奔樊崇起义军。不到一年工夫，就发展到一万多人，在青州和徐州之间来往打击官府、地主。
樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所以，百姓能拥护他们。
公元22年（去年），王莽派太师王匡(和绿林军中的王匡是两个人)和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备，跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色，作为识别的记号。这样，樊崇的起义军得了一个别名，叫“赤眉军”。
眼下义军基本还是分为三路：一路为樊崇领导的赤眉军；二路为陈牧领导的平林军；三路就是刘演刘秀领导的柱天军。
樊崇军中有刘盆子这个刘氏后裔，统军者樊崇；陈牧军中有刘玄为首的几个汉室后裔，统军者陈牧，现在刘玄任更始将军；刘演军中由刘演亲自统帅，刘演刘秀深得绿林军爱戴，却是新起之秀。
当今天下，众豪杰还是以复兴汉室为旗，话说刘盆子的祖上曾被封为城阳侯，后被王莽所废。刘盆子自小流落民间，与放牛娃为伍。今被樊崇等找到，年方十四。
而刘玄，字圣公。汉景帝与程姬的侍者唐儿（即唐姬）生长沙定王刘发。刘发，生舂陵节侯刘买。刘买，生舂陵戴侯刘熊渠和玉林太守刘外。刘熊渠，生舂陵孝侯刘仁和苍梧太守刘利。刘利，生刘子张。刘子张，娶何氏，生刘玄。刘子张与湖北一青楼张氏女子生紫琴，因家族反对，紫琴随母姓，未入族谱和祠堂。
刘演有兄弟三人，自己排行老大，二弟名叫刘仲，三弟名叫刘秀，字文叔。刘演，字伯生，出生于公元前16年，长刘秀11岁。都说“龙生九子，各有所好”，刘秀兄弟三人充分证明了这一点，刘演“性刚毅，慷慨有大节”，王莽篡汉后，他“常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。
相比而言，刘秀则安静的多，他勤于农事，喜欢耕地，好像没有什么大的志向，因此喜欢好侠养士的刘演经常嘲笑弟弟。后来刘秀去洛阳太学读书，期间还与同学合资买了头小毛驴，做起了物流运输的买卖。生意越做越大，刘秀后来还贩卖起了粮食。就在此时，天下的形势发生变化，一场暴风雨袭来，后来的南阳柱天都部林风是知道的！
刘盆子刚被樊崇寻获，将来居何位恐怕都是一名傀儡；刘玄才智平庸，性格懦弱，就算有能人异士辅佐，终将是守不住天下；倒是刘演刘秀二人颇有王者风范，文韬武略。……
“前辈通晓古今，晚辈受教了！”林风听完沈真武一番谈论，心中自是佩服，侠之大者，并不是空有一身武艺快意恩仇，能帮助更多的人脱离水火才是真正的功德。
“君子有所为，有所不为！千风宗荼害武林，屠戮百姓，就是不能为之事。”沈真武观林风杀气太重，担心知道秦雲的事后惹出祸来，正想用君子一词来绕道开解。
林风接口道：“所以，倘若只是个人恩怨也罢，如今千风宗的帐我们一定要记下。”
“有件事该告诉你了！”沈真武脸色凝重，停顿下来。
林风心里想不通还有什么事让沈真武这般郑重其事的：“前辈请讲！”
“刘玄原配是赵萌之女，前不久娶二夫人秦雲。”沈真武盯着林风。
“哦……什么？……秦雲？你是说雲姐？”林风方反应过来，不敢相信这件事，急忙反问。
“嗯！”沈真武点点头
“不可能的，这怎么可能？不……不会的……”林风显然急躁起来。
“君子不怨天，不尤人。当时我们夜上千风宗确定你已遇害，而后我又安排周竹青等人在千风宗附近均没你的消息，接着就……”沈真武望着铁青着脸的林风：“刘玄待秦雲甚好，大摆筵席迎娶，如今你义姐是将军夫人，你该替她高兴，祝福她吧！”说完将手拍在林风肩膀上，然后又轻轻按了按。
林风知道沈真武早已洞悉了自己和秦雲的关系，也知道拍肩膀的安慰。可是他不知道秦雲逃亡路上土坡那一幕，更不知道秦雲已有身孕。
眼眶湿润的林风更是把蒋莉莉搞蒙了，不知道该说什么，愣愣的坐在一边看着林风。
好久，林风都没回到现实中来，一切美好的向往瞬间灰飞烟灭，耳边两人的话语充耳不闻。一股烈酒的气味把他拉了回来，沈真武将一个酒壶递到他跟前，林风缓缓接过酒壶，看着壶里的酒荡漾着，一滴眼泪滑落，林风随即看到酒里浮现秦雲的摸样，突然拿起酒壶大口大口喝起来，知道酒壶里倒不出一滴酒来，林风咳嗽着歪倒下去……
一觉醒来已是第二天大亮，林风睡了大半天加一夜，如今仍是晕乎乎的没有任何表情，像足了了莉莉说的木头人，没人知道他在想什么，他在想昨晚的梦境，他在想秦雲，他希望自己不要醒来。
响午，马车外传来阵阵马鸣和军士呐喊声，马车缓缓停下。
“小风，下车吧，我们到了。”沈真武伸手扶起林风，车夫正招呼着蒋莉莉下车落地。
刘演正与众将士商议破敌之策，得知沈真武携林风归来，亲自出帐相迎，见林风一脸木纳和憔悴也未责怪，让人将蒋莉莉带去夫人处，然后带着沈真武和林风入帐继续商议。
入帐后，林风安排坐在门口末位，沈真武随刘演上议桌亦是居坐末位，陈牧上座，刘演刘玄左右第一位，显然平林军为主导，林风与刘玄对视了一眼，林风收回愤怒的目光，歪在椅子上垂头似睡非睡。
刘玄见林风怒视一眼，心中自是知道林风怀恨他抢走秦雲，而秦雲肚子里的孩子也只有刘玄知道是林风的，两个人各怀心事，刘玄更是冒出一个念头，想将林风派遣出去，甚至是让林风战死在外。
陈牧说道：“王莽面临北方赤眉、南方绿林两大起义军的进攻，日渐焦虑不安，北方的赤眉与南方的绿林军，同为当时起义力量最强大的两支军队。而王莽认为赤眉军声势更大，起义军几乎遍布北方各州郡，觉得形势更为严重，于是新莽王朝便把进攻的重点放在围剿北方的赤眉军，派出由太师王匡、国将哀章统率的精兵十余万用于对赤眉军作战。
而以纳言将军严尤、秩宗将军陈茂他们拼凑的郡县军和临时招募的部队对付南方的绿林起义军。严尤和陈茂统率这些军队作战，王莽还不轻易授给他们兵符，每次行军作战必须先行上报，否则就会判以“弄兵”之罪。眼下正是我部崛起之大好时机，倘若此番不能击败严尤陈茂，我南方义军联盟将面临重大危机。”
“我军愿为先锋，直取淯阳，为我义军联盟打开宛城之路！”刘演站起来字字震声地请命。
平林军中刚随着刘演部大胜，面对严尤陈茂悍将无人敢夸口前往，此时刘演主动请命，大家都表示同意，陈牧当即拍板：“好！伯生有什么需求尽管说来。”
“末将别无他求，只盼我义军能全军协同作战，全力攻克宛城，早日推翻莽政。”刘演拱手。
“好！传我令！将军中好酒好肉送至柱天都部，今天让将士们放开了吃喝，明早发兵淯阳。”陈牧豪气说道。
“多谢陈公！那我等这就回去部署。”
“嗯，去吧！”
刘演一行人刚走，刘玄说道：“陈公，何不让他立个军令状？”
陈牧悠悠地说：“几路义军只是联盟，不是合并，更何况眼下除了他请命，你们谁有底气？若是他胜，我们可以一鼓作气攻破敌军，如若他败，损失的也是他的家底，我军在后方伺机而动即可！”
“陈公高见！”刘玄附和着。
入夜，刘演部军士畅饮，林风喝过几碗，趁着酒意决定去见秦雲，此时他已任命为刘演部校尉。
吃完晚饭的刘玄正盘算林风的事，毕竟一个大活人回来了始终是会相见的。帐外一士卒喊道：“禀告将军，营外有一柱天部青年校尉求见，来人自称是二夫人义弟！”
