我们任何一个人，不管是男人还是女人，都必须通过工作才能存活下来，因此，这里就没有必要强调努力的重要了。对于大多数人来说，仅仅解决温饱问题，还不能给自己的生活带来幸福，他们还需要有成功的感觉。有些职业例如科学研究，一个人的收入并不太高，仍然可以得到这种成功的感觉；但对于多数职业而言，一个人的收入成为衡量其成功程度的唯一标准。这样一来，由于竞争，这个世界上能够获得明显成功的只是极少数的人。因此，适当的放弃态度就是必要的，应该为人们所接受。
一个明智的人，对于可以防止的不幸是不会坐视不理的，但他对于不可避免的灾难则不会白花时间精力；或者即使这些灾难本身可以消除，但因为要耗费太多的时间精力，对实现更大的目标有不利影响，他也会放弃这种努力。许多人为了一点小小的烦心事就会焦虑万分或十分恼火，这就白白地消耗了自己有用的精力。即使在追求那些重要目标时，也不应该过分投入，以至于时时担心会遭受失败，影响自己心境的平和安宁。实际上，工作效率跟一个人为此投入的感情不是成正比的，有时候感情倒成了影响效率的不利因素。比较适当的做法是，尽人事而听天命。一个人的放弃有两种情况：一种是由于绝望，一种是由于希望。前者是不好的，而后者是好的，我们提倡的是后一种放弃。一个惨遭重大失败的人，他的放弃可能是因绝望所致。这样一来，他会拒绝所有的重要活动，以宗教教义来掩盖自己的绝望，说只有上帝的存在才是人生真正的目的。但无论他怎样掩盖自己的失败，他终归是不幸福的。而将放弃建立在希望之上的人，情况就完全不同了：也许我可能死亡、得病、被对手打败，或者发现自己的努力愚不可及、不会有任何结果，不管怎样，作为个人的希望是完全破灭了，但是，如果个人的希望只是人类大希望的一部分，那么，它的破灭还不是彻底的失败。例如，一个本来希望有伟大发现的科学家，因脑部受伤而不得不放弃工作，他失败了；但如果他主要在意的是科学本身的进步，而不是希望个人有什么贡献，他就不会像那些为了研究而研究的人那样感到绝望。一个立志于改革而勤奋工作的人，发现自己的所有努力都被战争毁灭殆尽，或者在活着的时候看不到自己的努力有什么结果，他失败了；但如果他主要关注的是人类未来的发展，而不是在意自己的努力是否为人所知，他就不会陷入绝望之中。
上面所说的放弃是最难做到的，而另一些放弃则要容易得多。这种情况是，人生的主要目标还是可能实现的，只是一些次要目标受到影响。例如，一个人将工作视为主要目标，而他的婚姻处于不幸的境况，这将对他的工作产生不利影响。如果工作对他而言确实是头等重要的，他就应该把婚姻上的麻烦当成一件小事，就像糟糕的天气一样，不要过多的在意。
我们日常生活有不少小麻烦，是有些人难以忍受的：如果他们误了火车，就会大发脾气；如果饭煮糊了，就会愤怒莫名；如果炉子烟囱漏烟，就觉得陷入绝望之境；如果送洗衣店的衣服没有及时收到，就会对这整个行业肆意谩骂。这些人浪费在这些小麻烦上的时间精力，如果集中到一起使用，满可以建起或毁灭一个王国。一个明智的人是不会特别注意女佣是否打扫好了房间，厨师是否煮熟了土豆，烟囱的灰尘是否被清除干净。这并不是说他在有时间的情况下也不会干预某些没有做好的事情，而是说他在对待这些事情时不会动用什么感情。这里焦虑和烦恼都是没有用处的。有些人总是十分强烈地感受到这些情绪，他们说自己无法克制，实际上，除了我们前面所说的适当放弃，确实没有什么好办法可以从根本上克制这些不良情绪。一个人把自己的主要精力放在那些伟大的非个人的目标上，就可能承受个人工作中的失败、婚姻生活的不幸，他在误了火车或把雨伞掉在泥土里时也不会愤怒莫名。
一个人一旦从焦虑中解脱出来，就会发现生活要比以前轻松愉快得多。有人对他重复讲一个火山岛上主教的故事，这已经是第347次了，以前他会想方设法转移话题来避开这个令人生厌的故事，而现在他会津津有味地数一下，这是第几次了，从而感到开心。在赶早班火车时，他的鞋带断了，他在嘀咕一声后，就会想到，就这个无奇不有、无垠无边的世界而言，这确实是一件无足挂齿的小事情。他正在向人求婚时，一个讨厌的邻居突然敲门，重要的求婚过程被打断了，这时他会想到，所有的人都可能遇到这样的倒霉事，当然亚当不会碰到这样的事，不过亚当也有其它不顺心的事情。通过这样一些奇思妙想，人们就可以在遭受小小的倒霉事时获得一些安慰，我认为，在文明社会，每一个人都有一幅自画像，如果有什么东西亵渎了它，他就会恼怒异常。消除这种恼怒的最好办法就是，一个人要有多幅自画像，遇到不同的情况就拿出不同的画像出来。如果自画像中有一些是自嘲的漫画，那就更好了，而那些总是将自己看成悲剧中的主人公的人，就很难消除这种恼怒。我的意思并不是说，一个人应该把自己看成喜剧中的小丑，而是说，他应该根据情况选择适当的角色。当然，如果你能完全忘记自我，不扮演任何角色，那是值得人们称赞的；如果扮演角色已经成为你的本性，你就应该注意扮演各种角色而避免单调乏味的演出。
许多人工作起来很有活力，但他们认为，即使是最微小的放弃、最优雅的幽默，都会影响他们的工作，影响其在成功之路上的决断力。我认为他们的看法是完全错误的。问题的关键在于，在做工作时，哪怕是那些极其重要的工作，我们是否靠自我欺骗才能进行。如果要靠自我欺骗，其工作最终会变成有害的，而没有什么好处。与其这样，还不如什么都不干。世界上相当一部分有益的工作，被用在跟有害的工作进行斗争上。稍微花点时间来鉴别一下自己的工作有害还是有益，这不是浪费时间，而是十分必要的。当然，那些靠自我欺骗才能工作下去的人是不会听从这一忠告的。要搞清楚自我的真实状况，刚开始可能有些痛苦，但最终可以让自己得到保护，免受自我欺骗者会有的绝望和幻灭。 一个人每天都要尝试去相信那些越来越不可信的东西，是难以忍受的，会感到精神疲乏，会恼怒异常。一个人要获得持久可靠的幸福，放弃这种努力是绝对必要的。
——幸福之路
（黄忠晶译）
