1938年南京失守，日寇大举进犯中国国土，上海、宜昌、长沙、武汉等大中城市相继沦陷，国民党南京政府被迫迁都西南边陲重镇重庆，建立临时中央政府，固守西南地区指挥全国抗战。蒋介石在陪都重庆，亲自召开了一个南岳军事会议，调任陈诚为第六战区司令长官。陈诚就任第六战区司令后，借以剿灭匪患、保证湘川公路畅通无阻、巩固西南门户为由，成立了国民党鄂、湘、川、黔四省边区清剿总指挥部。这是陈诚设在四省边区的一个庞大的军事指挥机构，它既直属于国民党中央军委领导，又受第六战区长官部指挥和监督。
总部下辖鄂、湘、川、黔北区清剿总指挥部和南区清剿总指挥部直属两个机构。其中，南区总部，设在湖南省龙山县城，总队长为唐静海少将。下辖三个大队，分驻于永绥、保靖、龙山、松桃等地；每个大队又下辖三个中队，每个中队下辖三个分队，每个分队配备三个班，每个班编制士兵十五人，共有一千二百余人；部队装配有捷克式轻机枪八十一挺，比利时、德国造步枪八百一十枝支，其武器精良、衣着整齐、粮饷充足，是当时四省边区比较精锐的国民党正规军。北区总部，设在永绥县城江西庙内，总队长为郭思演。下辖三个大队和一个国民党炮兵团，第一大队大队长陈镜仁驻守保靖县城，第二大队大队长邱崇明驻守永绥县城和松桃县城，第三大队大队长张义忠驻守龙山县城。炮兵团番号原为国民党一一八师补充团，团长向中为湘西本地人，国民党中校军衔，毕业于黄埔六期炮科，所部开始驻守四川省秀山县平凯镇，之后移防永绥县城，主要任务是担任永绥县城防、清剿和招安土匪。
为了进一步加强边区清剿总指挥部的统一领导，陈诚不久又将北区与南区清剿总部合并，统一称为鄂、湘、川、黔北区清剿总指挥部，并在湘西地区芷江县设立总部指挥所，任命郭思演担任清剿总指挥。这郭思演系广东黄埔人，国民党中将军衔，是第六战区司令长官陈诚在保定军校的第八期同学，俩人又曾是结拜兄弟，故而被陈诚委任此要职。陈诚去职后，孙连仲接任第六战区司令长官，傅仲芳接任了郭思演的职务，就任清剿总指挥兼任川、湘、鄂边区绥靖公署中将副主任。傅仲芳是浙江萧山人氏，国民党九十九军军长，中将军衔，系孙连仲部属，便很自然地替代郭思演被委以此任。傅仲芳调任初期，其直属部队仅为国民党九十九军和一一八师一个补充团。不过，这个九十九军的前身，是张学良将军的东北舰队，七七事变后改为中央海军第三舰队，后又改为舰炮总队，部队撤退到宜昌、三峡，最后到达湘、鄂、川边境后，则改换成陆军，改称国民党第六战区第九十九军，对外番号为国民党江防总队。傅仲芳的清剿总部直属仅有两个特务连，第一连连长王玉普少校驻守永绥县城天王庙，第二连连长裘纬少校驻守永绥县城文昌阁，总部还设有两个无线电通讯排和输送排，分驻在永绥县城崇山公园和文昌阁附近。
就任总指挥不久，傅仲芳任以加大清剿总部的军事力量为由，在总指挥部下设了四个清剿区指挥部，指挥官由当地驻军长官担任。同时，将辖区各县县长囊括在内，其具体的辖区范围，扩大到了四省边区的二十九个县。其中，第一清剿区，下辖鹤峰、宣恩、咸丰等三个县；第二清剿区，下辖龙山、古丈、桑植、大庸、永顺、泸溪、沅陵、来风、黔江、酉阳、彭水、秀山等十二个县；第三清剿区，下辖保靖、永绥、乾城等三个县，第四清剿区，下辖凤凰、麻阳、辰溪、晃县、怀化、芷江、黔阳、松桃、江口、铜仁、玉屏等十一个县。所辖的国民党正规部队，包括国民党江防总队、陆军十三师三十八团、五十六军一六四师、十七师二团、四九零团等，总兵力约超过十一万人。
话说，蒋介石在迁都重庆以后，为了加强大西南的防卫力量，重修了湘川公路。湘川公路通车后，贯穿永绥县全境一百多公里。毗邻湘川公路的边城茶洞，城内居民根据交通便利的需要，将边城古城部分城墙拆毁，改建成民房，在镇内逐渐修建形成了两条较具规模的街道。随着镇内街道的重建，茶峒市场如虎添翼、活力大增。边城区公所看到市场开始繁荣，便在镇内的马王街开办了专门加工桐油籽和茶油籽的油行，镇内大户又集资开设了一家“天元一商号”，专门收售桐油、皮张、倍子、碱水等土特产，船运常德然后回销花、纱、布匹、南、白、杂货等供应市场。随后，安徽、江西等地难民又不断涌入，市场更为繁荣。最多时，日交易资金多达光洋1万元，运销的桐油、茶油多达两千桶以上。镇内，白天商店、旅馆、饭店、钱庄林立，晚上则是灯红酒绿。
1942年，国立茶洞师范建成。国立八中，又由皖迁入永绥县城和边城，国民党中国、中央、交通、农民四大银行和湖南省银行复兴银行的临时办事处，也在县城和边城相继成立，复兴银行还扩展迁入了一江之隔的洪安镇，开设分理处。来自常德、长沙及汉口等地客商，在边城和洪安两镇开设了5家旅行社和十四家客栈，拥有一百桶以上桐油的大商号在镇内达到了三十一户，年交易的总资金高达一百零四万块大洋（银元）。著名的盐商侯惠民一家，在镇内就拥有盐库四座，每场销盐四百担。此外，镇内的复裕、建昌、力成等三家商户，又开办了贷庄，专为长沙、常德等地客商，搞资本信托业务，每次资金周转也在一万块银元以上。在清水江两岸，每天停靠在边城河码头的货船，常常是要以数十只相连排列，经过湘川公路边城段的汽车更是每天都会有近百余辆驰骋。市场上每场交易量，达到了桐油一千桶，巴盐五百担，粮食两百担，棉花一百担，成交额高达五万块银元，边城市场进入了一个空前繁荣时期。赶场期间，场上摊担林立，人流如潮；每当夜幕降临，大街华灯辉煌、熙熙攘攘、人声鼎沸，夜市通宵达旦。边城由此，一度博得了“小南京”美称。
