石宗四、石贵银领导的起义军，势力不断发展壮大。这让边防总理傅鼐，心急如焚，急忙召集永绥厅同知王廷英、驻扎在永绥县城郊的清军总兵魁保和商议。在永绥厅同知王廷英的授意下，总兵魁保和委派对苗区情况较为熟悉的下属千总卢升，带领数十名清兵和部分地方团练，到各个苗寨去发布劝降告示，企图分化瓦解起义队伍。另一方面，傅鼐又亲督凤凰厅把总吴贵及凤凰厅清军外委田兴章、云骑尉王茂兰等带领凤凰地方团练一千余人，乾州守备魏得带领清兵四千名，假道贵州入境，驰赴永绥，准备全力武力镇压起义军。探知这一消息，石贵银与石宗四商议：由石宗四负责防卫，带领驻守在沙科寨一带近三千名义军将士，连夜占据了从贵州边境通往沙科寨的必经之路，夯渡的一带山梁，利用地形优势伏击前来进剿的清军；石贵银则负责粮草保障，在丁牛、杉木坪一带发动群众、组织生产。希望“通过打援结合威慑敌人，达到划疆而治、休养生息的目的”。
第二天晌午，傅鼐亲率两千名清兵乡勇，从永绥厅城一路开拔到达夯渡境内。石宗四看见清兵大队人数不多，便想在天黑之前，利用起义军人数上的优势，一举歼灭这股清军，然后迅速离开，再伺机伏击其他各股清军，从而各个击破，取得最终胜利。当即命令伏击的起义军将士，迅速从两边山梁上向下奋勇冲杀。傅鼐率领的永绥清兵却多为地方团练，较具战斗实力，猛然遭到伏击虽然一时阵脚大乱死伤无数。不料，傅鼐看见先头部队遭到伏击，则一面急忙强令大队清兵，稳住阵脚负隅顽抗；另一面亲督团练五百余人，绕过夯渡山梁背后的一条小河，利用小河地形崎岖、利于隐蔽的有利地势，抢占了夯渡主峰。一时间，形成了上、下夹攻两边山梁的起义军将士的极为不利的形势，同时在阵地两翼，又有从各地纷纷赶来的地方团练武装，不断进行骚扰性进攻。激战了整整一个下午，起义军将士背腹受敌无法防备，伤亡较大，石宗四只好下令战士们撤出了战斗。准备利用天黑，分头转移。但就在这时，凤凰厅把总吴贵带领的凤凰地方团练一千余人，已经到达了夯渡一带结集，并很快与傅鼐的两千清兵合成了一股，势力大增。乾州守备魏得带领四千名清兵，取道贵州省松桃厅木树乡入境后，也逼近了夯渡的排达鲁外围一带地区。三、四千名起义军将士，顿时陷入了清军的重重包围之中。
经过了一番十分顽强地苦战，石宗四带领一千余名起义军将士，边战、边退，最终利用地形熟悉的优势，从排达鲁浓密的山林中突围了出来，转移至悬崖陡峭、大山林立、交通极为不便的丁牛山一带，这才避过了清军的围剿追击。紧接着，凤凰厅把总吴贵带领一千名清兵，攻下了已彩苗寨和豹老苗寨；凤凰厅外委田兴章、云骑尉王茂兰带领一千名团练，攻占了白岩苗寨；乾州守备魏得带领四千名清兵，占领了果坳、嶂架等村；傅鼐亲督两千名清兵，攻占了丁牛寨，又一路顺势追赶石宗四率领的起义军将士。为了达到威胁起义军的目的，不给起义军留下发展空间，清兵沿途，到处焚烧民房，将丁牛、已彩、豹老、白岩、果坳、嶂架等六个村寨，几乎焚烧殆尽。坚守在丁牛山一带的起义军将士，面对着三面被围的险恶形势，只得一路撤退至更为悬崖绝壁的杉木坪大山区，与石银贵带领的起义军汇合。
两支起义军在杉木坪村会师后，石宗四、石贵银与各义军将领积极召开会议商议，根据杉木坪村地势险要、山高路远等有利条件，研究出了一套“层层设伏”的阻击方案：一、依据地形情况，成立各个地区的起义军防守队伍；二、各支担负防守任务的起义军队伍之间，统一用燃烧稻草的浓烟，来相互传递消息；三、相互策应，层层阻击，边战边走。这种战法，果然让前来追击的清兵，深感疲惫不堪。经过近半个月之久的鏖战，傅鼐与近八千名清兵，才追赶至杉木坪村附近的阳孟苗寨。傅鼐看见大多数清兵已呈疲惫之态，而观察这个阳孟苗寨附近，虽说地势十分险要，但毗邻不足十里，却是一马平川的乾州矮寨一带的小盆地，极为利于发挥清军集团作战优势，加上装备精良，已是稳握胜券。便下令各队清兵，在阳孟苗寨一带，就地宿营驻扎。石宗四、石贵银等义军将领，发现利用这种战术，已将清军拖得个个疲惫不堪。决定抓住时机，夜袭阳孟寨，从而一举全歼傅鼐。
伴着狡黠的月光，在阳孟苗寨周边的高山密林里，突然出现了两千多名拿着锐利武器的起义军将士，以及上万名手握火簇的苗族群众，山呼海啸般冲向清军宿营。四周火光密布、杀声雷动，大营内清兵惊恐鼠窜，乱作一团，犹如四面楚歌。傅鼐从梦中惊醒，急忙翻滚下床，光着脚板跑到营帐外察看，一面急令自己大营内的清兵组织抵抗。起义军将士这时，突然又灭掉了所有的火把，天空中的月亮仿佛也识趣地离开了。顿时一片漆黑，伸手不见五指。义军将士们则利用熟悉的地形奋力攻杀，让清兵横尸遍地，傅鼐唯恐被俘，情急之下准备拔刀自杀。幸得乾州守备魏得、凤凰厅把总吴贵等赶来救援，见状连忙上前劝阻，凤凰厅外委田兴章、云骑尉王茂兰，则急忙组织亲兵拼死抵抗，一面护卫着傅鼐拼命逃出清兵大营。天空这时，忽然下起了倾盆大雨，起义军战士们手中的火制武器，因火药、导火线全部被雨水淋湿无法放枪，而傅鼐等一干清兵将领又均骑着战马，便趁机带队突围逃走了。石宗四、石贵银率领起义军将士在一片“活捉傅鼐”的杀喊声中，一路收复了被清兵攻占的丁牛寨、已彩、豹老、白岩、果坳、嶂架等六个村寨，又一举拿下了破口、漏鱼、新寨、米沟、补抽、岩孔、排吉训等八个清兵营地，取得了阳孟大捷。
再说，傅鼐晓幸从阳孟逃进了乾州城后，心有余悸，足足躲在乾州城内半年之久。不过，这付鼐毕竟是湘西地区边防总理，颇有一些胆略，而且此人精通团防团练，善于发展地方民团武装。半年内，他同样没有闲着，一方面下令收集从破口、漏鱼、新寨、米沟、补抽、岩孔、排吉训等八个苗寨退回来的清兵散员，强调湘西各县乡勇在乾州地区进行整训；另一方面，则派凤凰厅外委田兴章等人秘密奔赴湘西邻近的麻阳地区，密信从麻阳借调新军。这支麻阳新军，是清政府为了防范各地义和团运动，加强长江防备，而在两广地区成立的一支新式武装之一，有别于现役清军和各地乡勇、团练，又因驻扎在麻阳地区，故称为“麻阳新军”。其人员编制极为严格，抛弃了清军原来旗的编制单位，引用了外国军队的番号制，武器装备尤为精良，全式新式火枪。
一个月后，麻阳新军开赴湘西地区，与经过整训的湘西清兵、乡勇，共计五万余人，对永绥厅石宗四、石贵银领导的苗族起义军，进行全面围剿。起义军力量悬殊、寡不得众，在丁牛寨、已彩、豹老、白岩、果坳、嶂架、破口、漏鱼、新寨、米沟、补抽、岩孔、排吉训等地苗寨，被清军各个击破。石贵银在杉木坪村失陷后被捕，石宗四则带领极少部分的义军将士，撤退到了乾州厅附近。乾州厅守备褚为章得知消息，急忙召集当地经署、镇、营各级官员，派出大量清兵，继续进行围剿。苗族起义军人地生疏，在退至乾州朗寨时，石宗四及其一百四十余名义军战士被俘，其余战士则被全部打散。石宗四、石贵银等在沅陵，被清政府以叛乱罪残酷杀害。
