第四回 苟三负气毁秧 徐母携子赔礼
这天下午，徐苟三放晚学回来，听见屋里有人说话，进去一看，原来是父亲和两个哥哥从陈湾回来了。父亲躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，旁边坐着堂兄徐子鹏。徐子鹏三十来岁年纪，生得鼻直口方，容貌清瘦。他在新市的一家学馆教私塾，平时难得回来。徐苟三不知家里发生了什么事，将书包往桌上一搁，扑到床前，不安地问道：“爸，您怎么啦？”
徐老汉慢慢地睁开眼睛，伤心地道：“好孩子，用心念书，念好了书去当官，当清官整治那些刁财恶霸……“
徐苟三道：“爸，又是那该死的陈财主欺负您了？”
徐老汉没吭声，紧闭的双眼却渗出几滴老泪。徐苟三转身抓住大哥徐苟大的手问道：“哥，陈财主又怎么刁难你们了？”
徐苟大摇摇头，没吭声，他又抓住二哥徐苟二的手问道：“说呵，是不是他又克扣了你们的工钱？”
徐苟二一边点头，一边将陈财主赖工钱的事说了一遍。原来，陈财主自从徐苟大锄去他的一根粟子苗后，弄得他偷鸡不成反蚀一把米，一直耿耿于怀。不知不觉又到了结工钱的日子，陈财主存心坑他们，便推说秧苗插得不整齐，将工钱七折八扣，扣来扣去扣得所剩无几。徐老汉与他评理不成，反遭一顿毒打，连剩下的几个铜板也全被他们抢了回去。徐苟三听了气得一蹦三尺高，挥舞着拳头大声叫道：“狗财主欺人太甚，找他算帐去！”
徐苟三正要往外走，徐子鹏一把将他扯住，劝道：“三弟，你一个小孩子家，闹得赢人家？别拿了鸡蛋往石头上碰……你看，二叔卧床不起，家里乱糟糟的，你再去闯祸，岂不毁了这个家？”随后又掏出五两银子递给徐母，安慰道：“婶婶别着急，救人要紧，先拿去给二叔治伤！”
徐母推辞道：“鹏儿，你在外面教学馆挣钱也不容易，这么大的人了还没成家，叫婶婶怎好要你的银子？”
徐子鹏道：“婶婶说哪里的话？当年我家遭难，全靠您和二叔接济……这点小事算得了什么？”接着向徐家三兄弟叮嘱一番，这才离开这里。徐母双手捧着银子呆呆地站在那里，心酸的泪水禁不住“簌簌”地落下来。
第二天早晨，徐苟三背着书包去上学。一路上，想起陈财主欺负人的事，他恨得直咬牙。到了学馆，学童们都在“咿咿呀呀”地念书，他却怎么也沉静不下来，心里老想着报仇的事。直到祝先生点他的名，他才猛地惊醒。祝先生见他一副心不在焉的样子，将桌子一敲，阴阳怪气地道：“徐苟三，你不喜欢念书是吧？好，从今天开始，就别上学了，你走吧！”
“你说什么？”徐苟三还以为是自己听错了。见祝先生当了真，他不由站起来，不解地问，“为什么要我回去？我又不少你的学钱！我不走，就是不走……”
“是周老爷要你走的，有话你找周老爷说去。”祝先生冷笑一声，接着厉声喝道：“来人，将他抬出去！”
祝先生一声令下，那帮富家子弟如狼似虎当即扑上来，将徐苟三掀翻在地，拧的拧胳膊，抓的抓腿，抬起就走。徐苟三像扔麦捆似的被扔到学馆门外。他虽委屈得直想哭，但始终没有哭。他觉得这书念得太窝囊、太委屈，不念也罢，于是从地上爬起来，拍了拍身上的灰土，朝学馆狠狠地吐了一口唾沫，头也不回地朝湾外走去。
徐苟三憋着一肚子闷气来到陈湾。望着陈财主无边无际的秧田，父亲和两个哥哥顶烈日、趟淤泥、辛辛苦苦插秧的情形不由浮现在他的眼前。他们勤扒苦做、累死累活，狠心的陈财主居然还要克扣他们的工钱，徐苟三不觉怒火中烧，“扑通”一声跳到田里拔起秧苗来。他拔呵，拔呵，拔了半天，直拔得暴汗淋漓、腰酸背痛。抬头一看，却没能拔出半托宽。心想，靠这样拔也不是办法……突然，他发现埂边的渠道与鱼塘相连，里面有许多鱼在追逐浮游，双眼不觉一亮，于是忙跑过去扒开田埂，渠里的鱼随水纷纷涌进秧田。这时，几个背赶罾儿的少年打田埂边过，他忙冲他们叫道：“快，这边走串啦，好多鱼，快来这里赶……”
那几个孩子跑过来一看，见秧田里果然有许多鱼，便争先恐后地跳进秧田赶起鱼来。转眼摸鱼的、赶鱼的、推鱼的人越聚越多。等陈财主赶来，他的几十亩秧田被踩得一塌糊涂。陈财主暴跳如雷，像猴子跳圈似的在埂上蹦着、叫着，连喉咙都喊破，却没一个人听他的。望着陈财主那副熊相，徐苟三高兴死了。
徐苟三回到湾子的时候，太阳已经西斜了。他刚一进屋，便见父亲坐在床上双眼睁得圆圆的，母亲正在给父亲捶背。见他进来，徐老汉喝道：“你这不长进的东西，给老子跪下！”
徐苟三想一定是被学馆开除的事让家里知道了，于是乖乖地跪在床边。徐老汉气冲冲地道：“这些天你在学馆都干了些什么？说！”
“是他们欺负人，先生也尽帮他们说话。这书我不念啦……”徐苟三话音未落，徐老汉一巴掌扫过来。徐苟三捂住火辣辣的脸，困惑地望着父亲，眼里噙满了委屈的泪花。徐老汉指着徐苟三生气地道：“为了让你上学堂念书，老子把这把老骨头也全给赔上啦……你，你这不长进的东西，一点也不知道艰难辛苦，不晓得这书念得多不容易，学不好好地上，书不好好地读，却尽瞎胡闹，被先生开除啦，你……你存心要气死老子是不是？”徐老汉气得满脸煞白，不停地喘粗气。
徐母忙在一旁劝道：“孩子他爸，你身子有病，千万别生气……”说着直朝徐苟三使眼色。徐苟三刚要站起来，又见徐老汉喝道：“不许起来！”接着巍巍抖抖地从身上摸出块银子，对徐苟三道：“把它带上，跟你妈上学馆去给先生赔个礼认个错……”
然而，徐苟三却没有动，因为他压根儿就没想去向先生赔礼，何况这银子是子鹏哥哥给父亲治病抓药的……徐老汉见他一副无动于衷的样子，一下火了，不由再次大吼起来：“你这个孽种，存心把老子气死是不是？”徐苟三虽然一百个不情愿，但父命难违，不得不接过银子，跟在母亲身后，一步步地朝学馆走去。
当娘儿俩来到学馆时，早放了晚学，祝先生正同他的娘子在用晚餐。见徐苟三母子进来，他只当没看见似的。徐母忙上去道个万福，命徐苟三跪下，接着向祝先生哀求说：“先生，我这三儿年幼无知，请看我们的薄面就饶他这一回吧！”
“不行，是周老爷不许他念书，我有什么法子？”祝先生连眼皮也没抬一下，先生娘子也在一旁帮腔说：“不是么，他也是把嘴搁在别人锅台上吃饭的！”
“先生、师娘，周老爷那里不全在您二老一句话吗？ 你们就可怜可怜这孩子吧……”徐母说着，忙将替丈夫治病的那五两银子掏了出来。
看见徐母手中的银子，祝先生双眼不觉一亮。可是，一想起周财主和众乡绅那一副副刁钻刻薄的眼神，祝先生又犹豫了：“这个，那……周老爷那边怎么交待？”先生娘子也是个见钱眼开的主儿，忙用胳膊肘将丈夫一拐，说道：“你恁聪明的一个人，这会怎么变得糊涂起来了？周老爷问起，就说是我们请的一个杂役，不就搪塞过去了？”
“对、对、对，这个办法妙，我怎么没想到呢？”祝先生不由敲了敲自己的脑袋，仍目不转睛地盯着那银子对徐母道：“就让徐苟三作为杂役来学馆，我仍像先前那样教他，不知你意下如何？”
见先生终于答应让徐苟三留下，徐母高兴得直淌眼泪。她赶紧双手将银子奉上去，感激地道：“只要我的三儿还能念书，要他干什么都行……”
第二天一早，徐苟三刚一跨进学堂门，就听见师娘在里屋叫道：“徐苟三，快过来，快过来！”
徐苟三不知道她有什么事，只得走了过去。师娘呶了呶嘴，吩咐说：“把马桶端出去倒了！”
徐苟三没有动。师娘又道：“怎么，叫不动？你是答应帮我干杂役才让你来的，不肯倒，你就给老娘滚蛋！”
徐苟三眼里充满了怒火。但想起卧病在床的父亲，还有帮人打工的哥哥和曾向先生苦苦哀求的母亲，他不由咬咬牙，含泪端起马桶……从此，徐苟三成了祝先生家的小佣人。他一天到晚累得腰酸背痛，仍少不了受祝先生和师娘的训斥、责骂。为了能念书，他只好把眼泪往肚里咽。别人在学馆内能安安静静地听先生讲课，他只能在窗外偷偷地听、偷偷地看，然后将听到、看到的东西带回去温习、背诵。尽管他没能像别的学童那样正儿八经地在学馆内听讲授课，但每次考试，他的成绩总是名列前茅。祝先生虽然感到吃惊，但出于偏见，始终认为他只是歪才，永远是“狗肉不能上正席”。
一天，祝先生颂读诗文时口渴了。刚好徐苟三到后面的竹林去出恭不在，祝先生只得让陈财主的儿子陈贵给他倒茶。陈贵倒了满满的一杯茶递到祝先生手里，祝先生饮了几口，并对陈贵大加赞赏。
不一会，徐苟三出完恭回来，祝先生又让徐苟三接着倒。徐苟三给他倒过茶，祝先生刚尝了一口，便“噗”地一下全吐出来，并大声斥责道：“你这筛的是什么茶？别（寡）淡别淡的，分明是没开的阴阳水，存心让老子拉肚子呀！”
徐苟三道：“水将炊壶盖都掀起来了，还说没开？难道刚才陈贵给你筛的不是这壶茶吗？”
祝先生将茶杯一磕，厉声喝道：“他是什么身份、你是什么身份，和他比，不是拿胡萝卜比雀雀吗？”突然觉得这个比方不妥，又连忙掩饰说：“我是说你们人不同筛的茶也不同！”
徐苟三道：“请问先生，胡萝卜筛的茶与雀雀筛的茶倒底哪里不同？”
祝先生蛮不讲理地说：“我说不同就是不同！不服气是不是？那好，你再去托几道（次）身了来，运气好落到一家豪门富户，我不仅不说你筛的茶淡，还把你当祖宗供起来！”
徐苟三道：“你这一说我就更不明白了。既然你把有钱人当祖宗，那么将你家祖宗往哪里搁？你不是讲过‘费典忘祖’的故事吗？你这算不算是‘费典忘祖’？”祝先生听了勃然大怒，要打徐苟三。徐苟三又连连赔笑说：“先生息怒，权当这是放屁先生，先生放屁……难道还不行吗？”
见徐苟三已经“认错”，祝先生只好作罢。
不知不觉几个月过去。北风一号，又下起雪来，漫天飞雪一落到地上就全化成了水。原来眼下立春早过，地温高，春雪不占路。面对此景，祝先生不觉诗兴大发，于是对着门外的雪景吟道：
天上下雪不下雨，雪到地上变成雨。
雪变成雨多麻烦？何不当初就下雨！
祝先生吟罢，自鸣得意，上课时，又让学童们仿照自己的方式继续吟。学童们一会儿看看窗外，一会儿再看看先生，一个个搔脖子抓腮没人能吟。祝先生想出出徐苟三的洋相，于是他将点起来。其实徐苟三早已成竹在胸，见先生点他，忙站起来吟道：
先生吃饭不吃屎，饭到肚里变成屎。
饭变成屎多麻烦？何不当初就吃屎？
祝先生一听顿时气得满脸煞白。这可是他让徐苟三吟的，又不好发着，只能自认倒霉。
一年一度的乡试不觉来临。赴考的前一天，徐老汉将徐苟三叫到床前，语重心长地说：“三儿，你学习用功，爸很高兴。但愿这次乡试你能高中，也不枉了为父的一片苦心……”
徐苟三点了点头，对父亲说：“爸，您就放心吧，孩儿一定不会辜负您的期望……”
第二天一早，徐苟三来到学馆。祝先生开始点名了。点到最后，却没有徐苟三的名字。徐苟三忙问道：“先生，怎么没有点我的名？”
祝先生回过头来，像打量陌生人似地将他打量一番，摇着头酸溜溜地道：“像你这模样，也想去参加乡试？实话告诉你，你就是帮忙背背东西我也怕丢人呢，还说进考场？哼……”
“先生，那考官是以文章取人、还是以衣冠取人？却不闻‘自古白屋出将相’？”徐苟三反问了一句。
“这个……叫你别去就别去，少在这里罗嗦！”祝先生无言以对，蛮不讲理地吼了一声，不再理睬徐苟三。
徐苟三站在一旁呆若木鸡，而他心头由先生的偏见激起的无名怒火正熊熊燃烧着。当他从异常的烦燥不安中惊醒过来，见祝先生带着众门生早已上路，咬了咬牙，将脚一跺，大步追了上去。正是：屈身矮檐不低头，为吐恶气敢忤师。不知后事如何，请听下回分解。
