2009年春节，马颖候鸟般飞回武汉。这个眉眼弯弯的女孩，内心一片冰凉。大学毕业半年了，工作依然没着落。
她抱着试试的心态在淘宝网开了店，好歹先糊口。一连几天，她蹲在电脑前，生怕商机一闪而过。一周时间，也就卖出几件情侣衫，生意萧条。
淘宝网有几千万家店铺，只有有特色，才可能吸引流量。“是不是找个模特，拍个图片？”闺蜜建议。
马颖把自己的照片放到网店上。免费广告一挂出，生意热闹了一阵子，又店前冷落鞍马稀。看来单单只卖一种服饰，还得喝西北风。一不做二不休，马颖挑选了一批服装。还找来朋友替自己拍照，她要自己给自己打广告。
马颖店铺渐渐有了回头客。但收入很一般。正一筹莫展，2009年4月的一天，有人找到她，请她去拍学生装照。此时，马颖才知道，有专门的“草根模特”为网店作宣传。他们美其名曰：麻豆，即英文Model（模特）的谐音。
一不小心做了一回麻豆。马颖也要自己实践一番。4月20日，进了一批不错的服装后，她首先锁定了“模特”目标——收银员李蕤。听说免费照相，李蕤一口应诺。
折腾了一天，付给摄影师一笔不菲的劳务费，马颖吸了口凉气：这足足花费了她半个多月的收入。庆幸的是，图片赏心悦目。
虽然花钱，效果却实实在在。月末，马颖的网上销售额比上月提高了50%，足足赚了5000多元。6月底，又一批货物入库，急需“麻豆”来宣传。可一想到摄影师狮子大开口，她仍心有余悸。
找摄影师花费大，自己又玩不转。马颖相信很多店主，正跟自己一样苦恼。调查后，她发现所谓网络“麻豆”，只是些属于打一槍换一个地方的散兵游勇，还没有形成市场规模。马颖很快得出了一个一试身手的方案：自组麻豆帮，集中培训麻豆，统一向全国网店输送“模特照”。
马颖开始实施她的计划。她一边买来速成的有关摄影技巧和化妆技巧的书研究：一边继续开网店，做业余麻豆维持生活。
2009年9月初，马颖用四处筹来的资金注册了公司，还配置了数万元的摄影材料。对招聘的员工（麻豆），要求相貌端正，有个性。此外，她与两个摄影师签订了临时合同，在自己力不能及的时候，帮一把。
10月，得到第一笔订单后，马颖的公司运转起来。一个月就卖出了童装、首饰系列。除去“麻豆”们的工资，她净落了5000块钱，加之自己网店销售，立时当上了“万元户”。想到一年就是十来万，她兴奋得睡不着觉。
事业正要更上一层楼时，马颖接到一个慈善组织的邀请，去石家庄参加“外拍”，为一个患绝症的女孩募捐。她犹豫了，公司刚开业，能禁得住这样“闹腾”吗？
第二天，马颖征询大家的意见。出人意料的是，一半以上的麻豆都主动请缨，而且是自掏腰包。
11月12日，在马颖的带领下，一行人来到了石家庄。天公不作美，暴雪纷飞，寒风如刀。在野外取景的麻豆们脸被冻僵了，笑也笑不出来，却依然坚持着，一个动作不到位就重复十次甚至上百次。马颖感动得热泪盈眶。
这次外拍，很多客户激赏马颖的大义之举。他们把商品寄到她公司，等拍摄完成后再寄还。
一晃到了2009年12月，阿里巴巴网货交易会在成都举办。听到这个好消息，马颖马上联系主办方，买展位。对方询问是什么产品？马颖如实相告：展销模特。
接电话的大姐愕然，“是塑胶模特吗？”马颖一通解释，大姐才恍然大悟。表示得向上面请示一下，没想到阿里巴巴对“新生事物”很有兴趣，破例通过。
12月18日，交易会最醒目的展位上，信心百倍的马颖带着一群穿得个性十足的麻豆以及临时培训的儿童麻豆风风光光地走着台位，有板有眼地摆着经典的pose。台后大屏幕上还不断显示着约法三章：不代言洋垃圾服装，不代言以炒作为目的的虚假服饰云云。
展台前人头攒动，马云闻讯也忍不住来凑热闹，“我这个本家，真不简单！”短短三天的展销时间，马颖就同来自全国各地的上百家网店签约，金额超过20万元。
马颖快乐地开网店和当“麻豆帮主”。当然，不再是为解决吃喝，而是她已经爱上了这麻辣翻天的淘金生活。好玩，能帮助人，又有钱赚，何乐而不为？
