从本质上讲，嫉妒是看到与自己有相同目标和志向的人取得成就而产生的一种非正当的心理不适感。哈佛大学教授戴•伽里克说：“嫉妒是心灵的风箱，轻轻拉一下就可以把欲望煽燃，用劲拉几十下则可以叫你周身着火。”
嫉妒的范围是很广的，包括嫉人、嫉事、嫉物。嫉妒的表现手段也多种多样，有的挖空心思采用流言飞语进行恶意中伤，有的则付诸于手段卑劣的行动。报纸上曾经刊载过一则消息，有个女人嫉妒邻居家里的男孩长得好，竟然将那男孩掐死，扔进井里。当然，这只是极端嫉妒者的个案。
根据嫉妒发生的速度与强度，嫉妒可分为两种：一种是与激情相联系的嫉妒，称之为“激性嫉妒”。这种嫉妒带有强烈的激情性质，来势凶猛，发展迅速，难于控制；另一种与心境相联系，被称为“心境嫉妒”。该嫉妒缓慢而持续，对人体的影响不如前一种明显，但可改变人的性格。
嫉妒一般有如下危害：
（1）嫉妒对人身心的危害
我国的传统医学早就对此有过论述。《黄帝内经•素问》明确指出：“嫉火中烧，可令人神不守舍，精力耗损，神气涣失，肾气闭塞，郁滞凝结，外邪入侵，精血不足，肾衰阳失，疾病滋生。”现代精神免疫学研究揭示，脑和人体免疫系统有着密切的联系。嫉妒导致的大脑皮层功能紊乱可引起人体内免疫系统的胸腺、脾、淋巴腺和骨髓的功能下降，造成人体免疫细胞与免疫球蛋白的生成减少，因而使肌体的抵抗力大大降低。
具有嫉妒心理的人喜欢把自己的错误或不慎产生的后果归咎于他人，不停地责备和加罪于他人从而原谅自己。他们对自己过分关心，无端夸大自己的重要性，总是过高地要求他人，从来不信任别人的动机和意愿。这些心理必然会影响个体的人际关系和社会职能，破坏友谊，损害团结，给他人带来损失和痛苦，同时也贻害自己的心灵，殃及自己的身体健康。
嫉妒心理产生的根源是极端个人主义思想在作祟。有极端个人主义思想的人，总是先替自己打算，对个人利益斤斤计较。他们自崇心理强烈，习惯于贬低别人，容不得他人超过自己的现实，心胸狭窄、心境阴暗，很多思想都是见不得人的。
