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历史名人小故事:萧何的反思

“伴君如伴虎”。这句话既是历史真实的写照,也反映了两千多年封建王朝统治的残酷。

也许,只有在身陷囹圄之时,萧何才能对自己进行一番比较深刻的反思?

对于刘邦来说,无论比功勋、比忠诚、比资历,谁能与相国萧何媲美?他与张良、韩信同为汉初三杰,然而韩信不久就因“谋反”之罪而伏诛了,张良则声称要“从赤松子游”,跳出宦海,学习神仙之术去了。

正因为萧何的功勋、忠诚与资历都无与伦比,他才百思难解:皇帝为什么只为一句话,就将自己打入了天牢?

这件事得从公元前195年说起。那一年,淮南王英布造反,刘邦亲自率军征讨。戎马倥偬之际,刘邦还多次派人来询问留守关中的萧相国在做什么。萧何问心无愧,他和以往一样,把家财全都捐助军队,安抚勉励百姓,努力发展生产。可是,就在他廉洁奉公,一心一意要当一个“人民的好相国”时,一个门客警告他说:“您灭族的日子不远了。十多年来您深得民心,如今还是那么勤勉地做事。皇上之所以屡次询问您的情况,是害怕您震撼关中啊。您何不多买田地,采取低价、赊借等手段来败坏自己的声誉呢?这样,皇上才会安心。”萧何一听有理,为了保全自己这个有用之身,日后能更好地效忠皇上,更好地为民服务,他不得不昧着良心地照着门客说的去做。

刘邦平叛回来,民众拦路上书,说相国低价强买百姓田地房屋数量极多。萧何惴惴不安,生怕皇帝追究自己以权谋私的腐败行为。哪知刘邦一见到他,却笑嘻嘻地说:“你这个相国怎么竟与百姓争起田宅来?”然后把民众的上书都交给他,说:“你自己向百姓们谢罪吧。”萧何心中的一块石头才落了地——门客的话果然不错。然而,他又趁这个机会请求道:“长安一带土地狭窄,上林苑中有很多空地,已经废弃荒芜,希望让百姓们进去耕种打粮,留下禾秆作为禽兽的饲料。”刘邦勃然大怒:“好你个萧何,一定是接受了商人的财物,竟然想占用我的上林苑!”立即传旨,将萧何披枷戴镣地关进了大牢。

萧何反思的结果,大概是悟出了这么几条:

既然天子姓刘,天下属刘,那么身为臣民,无论你资格多老,功勋多大,也无论你如何忠心耿耿,一旦拥有天下的天子对你起了疑心,就该你倒霉了,天王老子救不了你,功勋、资历与忠诚也救不了你,有时候甚至还适得其反——功勋越大、资历越深、忠诚度越高,越引起天子的猜忌。

作为皇帝来说,头等大事是如何维护自己至高无上的权力,一切对此权力的觊觎者或者可能的觊觎者,都应属于消灭之列。韩信属于此列,彭越、英布也属于此列,自己差一点属于此列,张良如果不急流勇退,只怕也难逃此列。

作为皇帝来说,未必真正痛恨贪污腐败的大臣,也未必真正喜爱廉洁奉公的官员。有时候,廉洁奉公甚至会招来杀身之祸,就像有时候贪污腐败反而能保护自己一样。这一点,自己是最有切身体会的。

最后的结局是:萧何没有死。因为几天以后,有个姓王的卫尉劝刘邦道:“陛下抗拒楚军数年,又数次外出平叛。当时相国留守关中,他只要跺一跺脚,函谷关以西就不属于陛下了。相国既然没有趁那些机会为自己谋利,又怎会在今天贪图商人的钱财呢?”刘邦这才释放了萧何。老态龙钟的萧何蓬头垢面、光着脚板向刘邦谢罪。刘邦不耐烦地挥挥手,说:“相国算了吧!相国为民众请求苑林,我不答应,我不过是桀、纣那样的君主,而你则是个贤相。我之所以关你几天,就是想让百姓们知道我的过错,而成全你相国的好名声啊。”估计萧何走后,刘邦还会不屑地“嗤”一声:“王卫尉说得不错,这个糟老头子还能再活几年?哪有造反的能耐!嗯,我确实是多虑了,那就放他一马吧。”

刘邦带病征英布时,又受了箭伤,回到长安后不到半年就死了。他确实是多虑了,因为两年之后,萧何也一病而逝。

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