土肥原是一个在日本侵华史上臭名昭著的人物。1931年 8月，土肥原与日本关东军头目共同策划和制造了震惊中外的“九·一八事变”，夺取了中国的东北。1932年，他又鼓动清朝末代皇帝溥仪逃往长春，建立了伪满洲国。后来，土肥原来到了北平，任北平日本特务机关长，成为华北地区的日本最高特务首领。
土肥原非常熟悉中国文化，被人称为“中国通”。他在华北从事特务活动，有着一套独特的交往方式：对亲日的文化人，亲而不敬，视为猎人养狗；而对文化界的反日文人，反而曲意逢迎。
张恨水把抗日义勇军的事迹写进了《啼笑因缘续集》后，土肥原就变着法儿讨好张恨水。1935年6月，他请人带了《春明外史》《金粉世家》两部小说去见张恨水，婉恳“赐予题签，藉留纪念，以慰景仰大家之忱”。
张恨水哪吃这一套。来人递上土肥原的亲笔信，他看后就淡淡一笑，把土肥原带的两本书留下，从书架上抽出一本《啼笑因缘续集》，展开扉页，二话没说，就在上面刷刷写道：
土肥原先生嘱赠
作者时旅燕京
张恨水这一招用心良苦——因为那本续集就是描写东北义勇军抗日的故事。他用“嘱赠”二字告诉人们，此书是土肥原要的，不是作者自愿送的；落款不署名，说明作者不愿与之为伍。
来人一见，大惊失色，劝道：“你为什么要去触怒土肥原？今天得罪了他，不担心你的妻子儿女受到伤害吗？”张恨水笑道：“土肥原有恳我题签之雅量，即有任我题何签、赠何书之雅量。否则，王莽谦恭下士之状未成，而反为天下读书人笑也。”
土肥原见了题签后，果然气得七窍冒烟，但苦于时机不成熟，只好打落牙齿往肚里咽。但听了张恨水的一番话后，他又不能不把戏继续演下去。于是又请人向张恨水致意，力赞其“描写生动如画，真神笔也”！
