张之洞的“健忘”是很出名的。他常常随意召人前来，人来后又忘记召见。
1894年，张之洞调署两江总督后，因有事欲与远在美洲的黄公度商议，便发电促其速来南京。谁知黄公度到了3个月，始终等不到张之洞的召见，因为张之洞早就把这件事忘了。黄公度一生气，去了上海。未及3天，张之洞又想起此事，发电报让他过来。黄公度只好又回来，等候了半个月，张之洞才召见他。
有一个体弱多病的人，在冬天被张之洞传召，他在寒冷的官厅里从早上坐到晚上，也不见张之洞召见，“饥寒交迫，归而大病，几至不起”。知道此事之后，某太守每次被张之洞传召时，“必携被带食而往”，以免遭受同样情况。
还有几个出洋留学的学生，已经整装待发，张之洞忽然命他们入见。可学生们连续一个多月，天天赴督辕等候，但张之洞就是忘了召见他们，于是“学生大为愤激，因发传单以声其罪”，后来有人专门调停才罢休。
张之洞的“健忘”是内外有别的。当会见外国人时，张之洞每每提前相候，“外人或约三时而至，则两时半已候于大餐室矣”。即使久等不来，张之洞也不发怒，更遑论睡去。时人调侃，张之洞“极困倦亦不偃仰片刻，其以诚待外人如此”。
张之洞的记性有时似乎又很好。1903年，张之洞奉召入京，一次，庆亲王奕劻奉慈禧太后之命请他到军机处议事。张之洞走到军机处的台阶前，忽然立定，任凭军机处内的几个大臣招呼，就是不肯再往前行。军机大臣们感到莫名其妙，此时有个机灵的同僚想到了什么，忙请奕劻等人出来，站到台阶下与张之洞议事。原来，雍正曾御笔榜示内阁：军机重地，有上台阶者处斩。张之洞当时虽然身为封疆重臣、士林领袖，但并非军机大臣，故不敢踏上台阶一步。时间过了100多年，大多数人都已经忘了这一禁令，张之洞犹谨慎清醒如此，与其“健忘”简直判若两人。
