一个生活贫困的男孩为了积攒学费，挨家挨户地推销商品。他的推销进行得很不顺利，不仅常常吃闭门羹，而且还经常遭到冷眼和拒斥，傍晚时他疲惫万分，饥饿难耐，绝望地想放弃一切。走投无路的他敲开一扇门，希望主人能给他一杯水喝。开门的是位美丽的年轻女子，她热情地接待了这个男孩，微笑着把男孩请进客厅，让他坐在沙发上，给他冲了一杯浓浓的热牛奶，男孩十分感动，和着眼泪把这杯牛奶喝了下去。临别，那女子还鼓励男孩不要泄气，说天下没有绝人之路，只要不懈努力，总会有办法的。男孩深受鼓舞，从此振奋精神，积极面对人生。许多年后，他成了一位著名的外科大夫并自己创办了一家不大不小的医院。
二十多年后的某一天，一位病情严重的妇女住进了那位著名外科大夫的医院。大夫顺利为妇女做了手术，救了她的命。无意中，大夫发现那位妇女正是二十多年前在他饥寒交迫时给过他那杯热牛奶的年轻女子。那妇女没有认出他，也许这件事早已在她的记忆中消失，大夫也没有点破这件事。
出院时，一直为昂贵手术费发愁的那位妇女，硬着头皮去办理出院手续，当他接过手术费的清单时，发现上面写着这样七个字——手术费：一杯热牛奶。
作者感言：年轻女子的热情、微笑和一杯热牛奶，使贫困男孩感受到了人情温暖，并鼓起了人生勇气；昂贵的手术费，竟是“一杯热牛奶”，则凸显了男孩的知恩图报。这则小故事至少给我们如下启示：
启示一：请不要小视小善的价值。善举无论大小，都是人怜悯心、同情心和关爱心的表现，都具有急人之难、解人之困和助人之力的积极作用，但其对受助者精神影响的程度，则不一定与善举量级的大小成正比，有的时候，在特定情境下，一个微量级的不经意的小小善举，也可能会引发受助者醍醐灌顶的深刻启示和翻江倒海的强烈震撼，年轻女子的一杯热牛奶就是证明。年轻女子早把这件事忘记了，因为这实在是一件微不足道的小善行，而那位著名的外科大夫却牢牢地铭刻在心里，因为这件事撼动了他的心灵，让他积极面对人生。因此，“莫使善小而不为”，也许我们做的一件小小善事，会改变一个人一生的命运。
启示二：人要知恩图报。“受人滴水之恩，当涌泉相报”，牢记别人给自己的帮助，一旦有机会，以十倍的努力予以回报，也是一种美德。
启示三：多做善事，只有好处，没没坏处。你播下的是龙种，永远不会收获跳蚤。种瓜得瓜，种豆得豆，这是生活常识。人多做好事、善事，就是播撒善和爱的种子，说不上什么时候，这种子就会生根、出苗、开花、结果，你会得到甜美的回报。
其实，帮人不图报的助人为乐和受恩不忘报的知恩图报，是人际交往的粘合剂，人类就是在这种投桃报李的互助互报中构建起相互关爱、相互支持的和谐关系。在这组关系中，知恩图报十分重要，它具有促进助人行为和固化亲密关系的积极作用，所以，人要学会感恩，学会报答，象那位著名的外科医生。
