这是两个发生在我国两汉时期的真实的历史故事，有史书为证。
“张敞画眉”的故事出自《汉书?卷七十六?赵尹韩张两王传?张敞》。故事发生在西汉宣帝刘询做皇帝的时候，故事的主人公张敞，字子高，河东平阳(今山西临汾市)人。生年不详，卒于公元前48年。汉宣帝初，张敞出任山阳郡太守。当时，山阳郡有人口50万，是西汉的大郡，它原是被废皇帝刘贺的封地，中央政令不行，盗贼蜂起。张敞在任数年，精心整肃吏治，以刑法惩戒恶徒，以教化劝导百姓，山阳郡大治。其后，张敞又出任水旱频仍、动荡不宁的胶东国国相，胶东国很快国泰民安。宣帝十分欣赏张敞的才能，将其调任京兆尹，即京城长安市最高行政长官，类似今天的北京市市长。京师之地，各种关系千丝万缕，动则得咎，前几任都没干多久就被迫离开，京城日渐混乱。张敞到任，不惧权贵，雷厉风行，从整治社会治安和打击贵戚豪门横行霸道入手，几个月便把京城治理得井井有条，他在任期间，京师市政清明，政通人和。到了晚年，他因好友杨恽案受株连，被贬为庶人。但很快又被宣帝启用，先后出任冀州刺史、太原郡太守，终卒于太原郡太守任上。张敞一世为官，清正廉明，政绩斐然，虽也用过“以盗治盗”的下三滥手段，但总的来说，还堪称我国历史上的良吏贤臣，另外，此人性格开朗，没有架子，又不拘小节，活得非常洒脱，故事也因此产生。
故事发生在张敞做京兆尹期间。有一天，宣帝收到了一封上告信，告张敞私德不修，损害了国家重臣形象，有失国家体面，其罪证之一是为妻画眉，信中说：“为妇画眉，长安中传张京兆眉怃。”意思说，张敞早晨起来，经常为夫人画眉，据说，他画眉的手艺还很高，画得非常好看，这件事京城里都传遍了。
宣帝看了信后，很不高兴，立刻命人把张敞叫来责问。张敞供认不讳，承认此事不假，但他对皇帝说：“臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。”意思说，陛下，臣闻闺房之内，夫妻之间，有比画眉更过分的事儿呢。
宣帝是个明白人，又在民间呆过，况且，张敞是一个治世能臣，他也舍不得毁了这个人才，这件事就不了了之了，张敞还继续做他的京兆尹。不过，史书里说，宣帝“爱其能，弗备责也。然终不得大位。”其“然终不得大位”一句，说明这件事对张敞的仕途还是有不良影响的。此后，“张敞画眉”便为成语，表示夫妻恩爱。
《举案齐眉》的故事出自《后汉书?逸民传?梁鸿传》。故事发生在东汉初年，故事的主人公孟光，是当时名士梁鸿的妻子。据史书记载，梁鸿，字伯鸾，扶风平陵（今陕西咸阳市西北）人，生卒年不详，因他父亲梁让曾在王莽专政时期作过城门校尉，故可推测他生于西汉末年，卒于东汉初年。梁鸿在当时的最高学府太学读过书，他好学不倦，博览群书，经书、诸子、诗赋无所不通。他淡泊名利，学业结束后，拒绝出仕做官，曾在长安郊区放过猪，做过雇工，其人品、学问很快为世人所知。为躲避征召入京做官，他悄悄回到家乡平陵种地，后又隐居霸陵（今西安市东北）山中种地，再后来又迁至吴地（今江苏无锡一带）做短工，终身不仕。据说他著书十余篇，但均遗失，现仅存《五噫歌》《适吴诗》和《思友诗》三首诗。
梁鸿的妻子孟光也是平陵人，史书记载，她出身富户人家，但长得又黑又肥又丑，而且力气极大，能把石臼轻易举起来。因为家有钱，不少人也前来求婚，但她就是不嫁，直到三十岁还没成婚。父母问她为什么，她说：“我一定要嫁给象梁伯鸾一样贤德的人。”当时，平陵许多有钱有势的人家，都仰慕梁鸿的人品气节，也都想把女儿嫁给他，但梁鸿都一一婉拒。可得知孟光想嫁给他的时候，他同意了，并迎娶了孟光。孟光穿着新嫁妆结婚，可梁鸿一连七天不入洞房亲近妻子。孟光不解，跪着问梁鸿为什么不理她，梁鸿说：“我希望自己的妻子是位能穿麻葛衣，并能与我一起隐居到深山老林中过艰苦生活的人，可你却穿着绫罗绸缎，又涂脂抹粉地打扮，这哪里是我理想中的妻子啊？”孟光立即脱掉绸缎，穿上布衣，梁鸿这才接纳了她，并高兴地说：“此真梁鸿妻也，能奉我矣。”
后来，梁鸿因不与当朝合作并作《五噫歌》讽刺朝廷追求享乐而不顾民生疾苦，激怒了当时的东汉皇帝，朝廷逼他出仕为官，否则就治他的罪。梁鸿夫妇无奈逃隐到霸陵山中，夫妇以耕织为业，后又搬到吴地，住在一个名叫皋伯通大户人家的廊下小屋中，靠给人舂米过活。《后汉书?逸民传?梁鸿传》说：“遂至吴，依大家皋伯通，居庑下，为人赁舂。每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”意思说，梁鸿每天收工回家，妻子孟光都为他准备好了饭菜。在端饭菜的时候，孟光从不敢抬头正视梁鸿，而是将盛食物的托盘举到与自己眼眉持平的高度（举案齐眉）。皋伯通见孟光如此守礼，猜想梁鸿定是一个隐居的高人，于是将梁家迁进家宅中居住，并以礼相待。此后，“举案齐眉”便表示夫妻间相敬如宾并成为世人效仿的楷模。
作者感言：“张敞画眉”和“举案齐眉”都是表示夫妻感情融洽、相互恩爱、相敬如宾的成语，但读罢故事，我们立刻发现两者有巨大差别：前者“张敞画眉”，体现了男女平等，而后者“举案齐眉”，则体现了男尊女卑。让我们稍作解读：
张敞画眉：画眉，必须平等相对而坐，而且必须坐得很近；眉毛在眼睛之上，而眼睛历来被视为心灵的窗口，很早就有“眉目传情”之说。清晨起来，夫妻近距离相对而坐，四目对视，脉脉含情，丈夫轻轻为妻子涂黛描眉，那该是怎样的浪漫与温柔，此时此刻，谁都会产生“只羡鸳鸯不羡仙”的感觉。这里，没有身份的贵贱和地位的高下，有的，只是一个男人与一个女人之间的相互爱慕与倾心，这才是最融洽的夫妻关系。
举案齐眉：丈夫干活归来，妻子赶忙把做好的饭菜放在托盘里，等丈夫坐定，又赶忙双手托着托盘上前，托盘举得与自己的眉毛一样高，妻子连抬头看丈夫一眼都不敢，恭恭敬敬地将饭菜奉上。我们循着故事再往前倒推一步，孟光作为新嫁娘，穿上好衣服并打扮的漂亮一些，本来是人之常情，是好事，可这也引起了梁鸿的不满，七天不入洞房，直到孟光跪着问明原因并穿上布衣，梁鸿才高兴地接纳了妻子。这里，根本没有夫妻间的平等和亲密，有的，只是丈夫的高高在上和妻子的卑下服从。
今天看来，“张敞画眉”具有人性的正当性、合理性和合情性，当予以肯定和提倡；而“举案齐眉”，则是一种“病态”的夫妻关系，应当休矣！可在两汉社会，“举案齐眉”倍受推崇，而“张敞画眉”则遭到讥讽。这是因为，从汉代起，经西汉初年经学大师董仲舒等人的积极倡导和汉武帝的首肯，儒家思想已经成为当时社会乃至整个中国封建时代的正统思想，特别是董仲舒系统提出的天人感应、三纲五常等儒家理论，一直是中国两千多年封建社会的核心价值观。作为朝廷高官的张敞，无视男尊女卑、夫为妻纲、夫唱妇随这一封建纲常的存在，经常无所顾忌地为老婆画眉，无疑是对正统思想的公然藐视和挑战，遭到非议甚至被竞争对手和嫉妒者作为罪状告到皇上那里，是很自然的现象。由此，我们不能不欣赏和赞美张敞的反叛，尽管这种反叛是情之所至而非理性自觉。而对恪守封建妇道，心甘情愿侍奉丈夫的孟光，我们只能借用鲁迅先生的一句名言来表明我们的态度，那就是：“哀其不幸，怒其不争。”至于那位高士梁鸿，反对统治者追求享乐而不顾民生，并坚决一生不与统治者合作，确有可取之处，但在处理夫妻关系上，无疑是个封建纲常的卫道士，令人讨厌，如果他活在现代社会，大概连又黑又肥又丑的女人也娶不到，只能打一辈子光棍。
顺便说一句，在第一个故事中，上告信里，张敞的罪状有两条，一是为妇画眉，二是走马章台。章台是当时京城长安一条非常繁华的街道，沿街赌场、妓院林立，类似于今天的红灯区。信中说：“然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。”意思说，张敞退朝回家，有时还从妓院林立的章台街路过。路过章台街时，他一点也没有威仪，让侍从和护卫驱赶着马，自己还把遮面的扇子拿在手里拍打着马。张敞对走马章台也供认不讳，但他辩解说：“光天化日、大庭广众之下，有吏卒和侍卫前呼后拥，根本做不了什么过格的事儿，走走路而已。”现如今，“走马章台”也是成语，表示涉足风月场，淫靡享乐。
我们在认同张敞为妻画眉的同时，也对其走马章台表示异议：作为朝廷高官，大摇大摆地出现在低俗的风月场里，的确不妥，即使没做什么过格的事，也会造成不良影响。就是在今天，如果某市长频频出现在洗浴中心、夜总会或歌厅迪厅，也会遭到非议，过分的还会受到党纪政纪处分。所以，作为有一定权力或有一定知名度的公众人物，其行为需要格外检点，不可无度地率性而行。
