一个从小就梦想着发大财的穷小子王瑞昌（刘钧饰），在爹娘去世后过继给舅舅。在一次出外做生意途中，舅舅被杀，王瑞昌也落在了江湖上素讲信誉的孙家镖局，从此，他的人生发生了貌似意外的转变。王瑞昌始终坚守着他早已过世的母亲传授给他的做人原则。或许正是因为这份坚守，他才能在任何情况下，都保持着做人的骨气！也或许正是因为这份骨气，他才能在几十年的摸爬滚打中终于醒悟到：真正能让人们有尊严地活着的，不是金钱，而是社会制度！所以，以孙中山倡导的三民主义为纲领而成立的国民政府才得到了他的积极拥护，已经成为张家界首屈一指首富的他，变卖家产为国民政府的军队筹措军饷，并把耗尽了自己大半个家产才修成的张库公路和汽车公司无偿地借给了国民政府的远征军使用。
从王瑞昌的人生经历中，我们还可以看到，一个正直的朋友，在一个人的人生中是何等的重要。李望达（陈天陆饰），可谓出生于富豪世家，却有一颗忧国忧民之心。为了摸索出一条救国之策，他不惜抛弃万贯家产，出国寻求光明之路。他也是在不断的探索与比较中，最终选定了自己愿意为之而奋斗终生的人生目标。在他的引领下，王瑞昌的一双儿女也选定了自己人生的道路。虽然读书不多，说不出多少大道理的王瑞昌，但就因为认准了李望达这个朋友，所以，他相信儿女们走的路一定没错。年过半百的他，尽管得知儿子孝鑫所在的库仑正在发生战斗，也义无反顾地奔向了儿子战斗的地方！李望达对于王瑞昌，就像王瑞昌由衷地对李望达所说，他这辈子挣得的唯一财富就是认识了望达！王瑞昌对李望达而言，又何尝不是如此呢……
在江湖上素讲信誉的孙家镖局失镖了，镖主被杀，掌门孙大冲的二徒弟马戎（王挺饰）和儿子孙承彪冒死救下了镖主侄子王瑞昌。孙家镖局失的镖在龙云货栈出现了，而货栈老板却被马戎用孙家镖局的独门暗器佛指镖杀掉，但孙大冲却把三徒弟周一龙清理出了门户。只记师傅之恩的周一龙在孙大冲带领众徒去郭家镖局论理时挺身而出，不惜废了自己一条胳膊帮师傅为死去的镖主讨回了银两。
王瑞昌带着孙家镖局赔偿的银两回家途中，遭马戎打劫，因孙承彪的及时赶到死里逃生而重新回到了孙家镖局；虽然没有跟马戎私奔，但父亲对马戎的追杀令让女儿孙承霞伤心欲绝到医生也只能借冲喜来挽回她的性命；或许是为了报答孙家，再无任何亲人牵挂的王瑞昌自愿跟孙承霞的庚帖拜了堂，孙承霞还真是奇迹般地活了过来。
打小就想做买卖的王瑞昌，自打被孙大冲认作女婿便不再提经商之事而一心一意地练起了武艺；一件小事情却让孙承彪见识了王瑞昌做买卖的本事；时间是良医这话一点没错，曾为马戎寻死觅活的孙承霞终于开口把“夫君”留在了自己屋里。
去了蔚县孙三叔那一趟，知道三叔柜上缺个识文断字了账房先生后，王瑞昌的心思又活了，他找媳妇拿主意；不放心女儿女婿的孙大冲叫了周一龙夫妇跟他们一起走，知道岳父的心思后，王瑞昌隔着门跪磕了三个头。到了三叔家的第一个晚上，孙承霞终于让夫君转了正，也终于把马戎送给她的金镯子从手腕上摘了下来塞到了枕头底下。
王瑞昌最终还是决定当学徒……从最脏最累又没工钱的小力巴做起。孙承霞和周一龙媳妇都挺起了大肚子，日子越过越紧，来送粮食的孙承彪不由分说地把妹妹和周一龙夫妇接回了孙家镖局。独自一人的王瑞昌干脆住到了皮坊，连过年都不回家；终于知道张师傅为何不愿传手艺给自己的王瑞昌跪在雪地里数小时，他的诚意终于感动了张师傅。
孙承霞在娘家生下了儿子孝武；在张师傅的悉心传授下，刻苦学艺的王瑞昌，三年学徒时间只用了两年便做出了一等活……出徒了；一家人终于团聚了；为了既遵守与师傅的约定，又不辜负三叔的好意，瑞昌只负责跑外，不染指皮坊和皮行。
不放心家里的三叔让王瑞昌独自去张家口进货，第一次，瑞昌走进了大镜门！在那里，王瑞昌从被称为活历史的兴隆客栈刘掌柜口中听到了八大皇商的故事；也在那里，练过功夫的王瑞昌制服了发酒疯打人的蒙古皮商巴特尔却因此与之交上了朋友，并知道了库仑。
担心王瑞昌而前往张家口的孙承霞和三叔、周一龙在道上遭马戎打劫，就在周一龙脱身后用佛指镖制服马戎要为师傅清理门户时，念及旧情的孙承霞恳请道：“三师兄，他已经中镖了，又何必再挨一刀呢？”并暗中将佛指镖的解药随信物递给了马戎：“这个还给你！咱俩的缘分尽了！你要是命大，躲过一死，就从头干起！”
一心只在生意上的王瑞昌兴致勃勃地介绍着在张家口的见闻，全然没有看到妻子等三人脸上那凝重的表情，听到王瑞昌货都还没办，孙承霞终于忍无可忍地发作了；这一趟张家口之行让王瑞昌动了把皮行挪到张家口去开的念头。
三叔把在张家口开成记皮行分号的事全权交给了王瑞昌；在刘掌柜的热心牵线之下，王瑞昌很快在热闹的开城街盘下铺子开了张；可半月过去了，不仅生意没开张，反而惹上官司，要赔当地富豪杨柏雷三百大洋；有人把王瑞昌赎了出来，却不是三叔贱卖皮坊的钱；曾救过杨家老爷的孙大冲要回了赎金；经这一折腾，不仅缓和了孙家老哥俩的关系，也让孙大冲看清了女婿是条汉子，不再阻拦其做生意，且要把佛指镖传授于他。
赎金，是素不相识的李家公子李望达交的。上门答谢的王瑞昌不禁问：“李公子，你看咱们非亲非故的，你为啥要花这么多钱来救我呢？”“得人救者，自救也！仁兄你是自己救了自己呀！”“这是啥意思啊？”“……，以弱小势力公然与杨柏雷为仇者，仁兄是张家口第一人！……，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往；天下作祟者，无非权、钱、情三个字！为情而蚀义，尚可宽恕；如果是为了权、钱，那就是十恶不赦了！张家口水深流急啊，商场上也是诡异多端，绝非你这个质直而好义的耿介之人驻足流连之所！我劝你呀还是赶快离开这个是非之地为好！……，仁兄，三思啊！”
王瑞昌三思的结果是自己一个人留下来；无意间帮人提供谈生意却意外收到别人感谢小费，令王瑞昌柳暗花明又一村……他开始做起了生意中间人，第一笔就是为巴特尔牵线，挣得了他人生的第一块钱。这第一块钱带给他的信心，令他对李望达专程前来给他的第二次忠告不再三思。特别是巴特尔把他那帮朋友介绍来了以后，生意是越来越好。
王瑞昌制服了刘掌柜派来的闹事者并以其之道还治其人之身：“你给我听着，杨柏雷不好惹，我王瑞昌一样不好惹！他杨柏雷有钱有势，我有的是命！你要不信邪，咱就比试比试，看谁拿命不当回事！”；把王瑞昌视为蒙古人的朋友、自己的安达的巴特尔要走了，并且不再回来，他邀请王瑞昌去库仑；当王瑞昌再次因杨柏雷从中作梗要被抓时，李望达赶到了，拿出了自家的营业执照并把瑞昌的大成皮货说成是他的所辖分号，再次救王瑞昌于危难之中。
深知“经商之人，和气为先；人心可顺不可逆；人气可聚不可散”的杨家老爷子把到处惹是生非的杨柏雷赶去了库仑，王瑞昌为自己用不着离开张家口更感谢李望达，俩人越说越投机，问了王瑞昌的字号为“秉浩”后，李望达不由道：“好啊，秉承人间浩气，做人就得堂堂正正啊！好啊，秉浩，仁兄字秉浩，望达字淳和，缘分哪！”两人义结金兰。
王瑞昌从岳父那里学到佛指镖，生意也是越做越红火，终于，“成元昌”在张家口落成开业。看到昔日的刘掌柜被杨柏雷迫害没了客栈，只能当人力车夫维持家用，为此动了恻隐之心的王瑞昌把成记皮货栈交由刘掌柜经营，并让他入了干股，感动得刘掌柜五体投地。
李望达告诉王瑞昌：“瑞昌啊，我说的大志，可不是经商敛财之志啊。我说的大志那是修身齐家、治国平天下之志啊！”“仁兄，我跟你不一样，我是个出身卑微贫寒的草民，我哪敢谈什么治国平天下呀？我所想的，无非就是能成为一个光宗耀祖的、不被人耻笑的大买卖人！”李望达不再说什么：“看来你是决意要北上了？”“没错！”“那你就赶紧准备，季节不等人哪！”
王瑞昌的人生经：“这人活着你就得拼命挣钱，挣很多很多的钱，办私塾，供孩子们好好念书识字；拿出钱来做好事，积德。你想想，等咱们老的时候，咱啥都干不了了，可你一瞅，这孩子们一个个有出息，你再一出门，那四邻八乡的街坊邻居们，瞅着咱说，人家都念咱的好，你说咱这心里多痛快？这才不叫白活一辈子！是不是这个理儿？”
死里逃生的马戎追杀着燕子黑上了桦皮岭，却让不久于人世的桦皮岭大当家狼五爷终于有了接班人：“能胜得了小女，能杀到我这儿来，绝不是平凡的人！现在好了，这桦皮岭靠得住了！”心愿已了撒手西去的狼五爷却仍紧紧地拽住马戎，马戎这才意识到刚才是狼五爷的临终遗言，“临死的人说过的话就是令”马戎留在了桦皮岭，而正式接掌大当家之位，却是在心灵扭曲的他去张家口用残忍的方式送走自己的初恋之后。
王瑞昌跟着李家走库仑的骆驼队出发了；王瑞昌用佛指镖赶跑了桦皮岭的杆子，救了想甩掉他们的李家驼倌李老库及李家驼队；驼队终于走出了沙漠；李老库用痛苦的回忆告诉王瑞昌：“走上这条路，就只能自己照顾自己，别指望别人哪！”一头骆驼误吃了断肠草，它驼的货就必须扔掉，否则，到后来要扔掉的就会更多；向李老库请教识断肠草的王瑞昌巧遇了找羊的巴特尔，整个驼队受到了浓情款待；从巴特尔对王瑞昌的信任，李老库终于被王瑞昌的为人所折服；库仑，终于到了。
期间，忘恩负义的马戎带着桦皮岭的杆子向孙家镖局下了毒手，郭家镖局来增援了，在马戎逃跑的时候，孙大冲用尽最后的力气用佛指镖射到了他；看到生命垂危的父亲，遭到马戎强暴的孙承霞悔得肠子都青了……当初为啥要鬼使神差地救马戎一命呀！周一龙也随师傅走到了生命的尽头！孙大冲临终时让三弟孙大成回归了孙家。
在返回张家口的途中，王瑞昌的骆驼要生崽了，是保骆驼还是货？可王瑞昌两样都要，他牵着骆驼背着货向巴特尔家走出，主动来找他的巴特尔再次给他解决了困难；王瑞昌回家了，却再也见不到岳父了；终于得到孙承霞的首肯，王瑞昌把儿子孝武送去了李望达家的私塾；为了更方便照顾周一龙遗孀，王瑞昌让女儿孝婉与周一龙的儿子周玺宝订了娃娃亲。
孙承霞怀孕了，倍受熬煎数月后产下一子，一颗母亲的心最终让孙承霞留下了这个不知将给自己的命运带来何种改变的孩子；毫不知晓这段隐情的王瑞昌，为自己中年又得一子兴奋不已，并把自己发大财的希望也寄托在了这个儿子身上，起名孝鑫。
三叔被自己的不孝子孙承贵气得中了风；王瑞昌把险遭承贵糟蹋的杏花带到了张家口；越来越难以承受内心煎熬的孙承霞提出与王瑞昌分开过，却被王瑞昌误以为她在吃杏花的醋，杏花跑了，有苦说不出的孙承霞回娘家去了；杨柏雷一回到张家口就上门威胁了王瑞昌，王瑞昌却告诉刘掌柜：“不就是个赌吗？敢赌不是看谁赢得起，要看谁输得起！”
险遭杨柏雷蹂躏的杏花趁杨府着火之机逃回了王家；王瑞昌把她带到了李望达家，并叮嘱儿子好好读书；没拿到本钱又不愿借钱生财的王瑞昌，筹多少算多少再次踏上了库仑之旅；爱戏更爱才的李望达把杏花送去了闪家班，跪了一天一夜的杏花终于被活金枝收为徒弟。
为救场闪班主让杏花上了台，杨柏雷仗势欺人枪走了杏花；不顾一切潜入杨府救杏花的王瑞昌却被杨柏雷家丁绑了；大境门的总管明是救了两人的命，暗底里却是官商勾结霸占了王瑞昌的铺子成元昌；发誓要把这状告到底的李望达第二天就启程了；听了师傅一番肺腑之言之后，杏花决定照师傅说的去做。
孙承贵在十三响毒死他的父亲之后就把张家口的皮坊和皮庄卖掉了，瑞昌再次变得只剩下当年那第一块大洋；得知消息赶回张家口的孙承霞听到王瑞昌亲口承认与杏花好上后，纵有万般不舍但终于可以把自己从那生不如死的内心煎熬中解脱出来了；为了让杏花安心嫁给王瑞昌，孙承霞把那段难以启齿的遭遇告诉了杏花，而听了之后的杏花更是表示只有孙承霞留下，她才肯留在王瑞昌身边；怀上王瑞昌孩子的杏花被孙承霞接回了家中。
王瑞昌把在窑场做工得来的砂锅推着小车去草原卖，他用砂锅炖羊给蒙古牧民品尝之后，搭上欲擒故纵般的表演，一只砂锅五只羊被抢换一空，赶着一群羊回到张家口的王瑞昌立马换成了他需要的货，直到他把窑场的残次品砂锅清理完。
告状回来的李望达听说王瑞昌独自去了库仑，便带上李老库骑马追了去。风暴、狼群都没能叫王瑞昌停下走向库仑的脚步，但大风雪却阻止了他的前行，他终于精疲力竭地倒了下去。马不停蹄的李望达和李老库终于追上了他，在巴特尔的帐篷里，他们终于救活了王瑞昌。虽死里逃生但冻掉了两脚趾头的王瑞昌执意要继续往前走，有难同当的李望达和李老库也一同走向了库仑。
杨柏雷出钱要马戎杀掉王瑞昌和李望达；为阻止马戎去杀王瑞昌，孙承霞把孝鑫的存在告诉了他却适得其反，只好连夜赶回镖局求援并告诉了哥哥自己的那段隐情；马戎带领杆子围住了王瑞昌和李望达他们，为救李望达的命，王瑞昌给马戎跪下了，瑞昌的有情有义似乎更令马戎恼火；孙承彪的飞镖击中了马戎砍向王瑞昌的手；马戎又一次逃掉。
杏花早产生了个女儿，起名孝娴；瑞昌为赶货再次去了一趟库仑；孙承霞带杏花和孩子们回到了娘家蔚县；德盛隆的伙计三桂子被日本浪人杀死了，李望达为此停止了同日本人的一切买卖，写了倡议书，倡议政府抵制倭寇、驱逐倭商、捐资救国，并发起商家们捐款。
被人抓住弱点的王瑞昌被骗了，这次比上次更惨，害得他和伙计们家里都揭不开锅，刘掌柜去了街上买小玩意儿；听说瑞昌独自去天津裕合兴要货款，在劝说无果后，李望达决定到北京把捐款交与政府后与瑞昌一起去天津。
庆幸的是裕合兴大东家章怀义是个视信誉如生命的人，在骗子尚未归案时，就把银票重新开给了王瑞昌。且从此，借着裕合兴的支持，王瑞昌的生意真如李望达所愿，越做越大，有了仁义礼智信五大字号。孙孝武也学成归来，瑞昌要他去“仁和庆”从学徒做起；为钱不择手段的十三响终于亲手毁掉了自己的亲闺女。
驼倌父子再次走库仑，从巴特尔那儿知道草原王爷升天急需要白布搭建灵堂，灵机一动，让多次随队的狗金子回去给瑞昌送信。信送到了，金子也累死了。这次因货太多，多年不走库仑的王瑞昌不仅亲往，还叫上了孙承彪押镖。太多的银子到手了，却无法兑换成银票。王瑞昌决定把孝武和一半银子留在库仑建立自己的票号，而把另一半几万两的银子铸成了银馒头没奈何。
眼里心里都只有买卖的王瑞昌与日夜忧心国事的李望达，似乎越来越没有共同语言了。在王瑞昌发大财的时候，“覆巢之下，安有完卵？乱世之秋，岂能独存？”的李望达却在变卖家产遣散伙计；军阀开战，严大帅打败了汪大帅驻进了张家口，因杨柏雷的告密，李望达被抓；王瑞昌返回途中，阴魂不散的马戎再次出现；马戎这次出现是为了要回儿子，但没能如愿。
为救李望达出狱，王瑞昌送去了没奈何银馒头，杏花更是牺牲了自己；王瑞昌救出李望达后把他送去了库仑，再由那里出国；李望达走前把产业过继到了王瑞昌名下；玺宝和孝婉成亲了；在孙承霞的开解下，杏花终于带着一颗释然的心随闪家班去了京城端大帅府唱戏。
先前与李望达的德盛隆做生意的马丁先生来买茶叶，却差点被请来的通事撬了生意，幸亏玺宝懂洋话。玺宝会说的洋话还不止一个国家的，从此，除了智和庆，瑞昌把与洋人的生意也交给了玺宝，并采纳了玺宝建个新式学堂的建议。锡合盛的老板吴锡纶为同王瑞昌合办卷烟厂与之订下了儿女亲家，但随之的局势变化令王瑞昌独自把卷烟厂办了起来。
严大帅被端大帅的巫督军打败了，张家口又换了主人。端大帅对洋人恨之入骨，那些义和团的残留以及杆子都打着巫督军的旗号见商号就抢砸、见洋人就杀，马戎对王瑞昌的商号更是抢光杀光烧光；曾发誓要做张家口第一的王瑞昌，此时已是家大业大，单凭孙承彪的孙家镖局已无济于事，走库仑只能暂停，王瑞昌决定加倍退钱给库仑那边交了定金的商家。
一个被追杀的洋人跑进了王瑞昌的店铺呼救命，王瑞昌不顾孙承彪的反对硬把洋人藏进了存放自己全部家当的暗室里；孙瑞昌赶去向巫督军求救，在马戎再次围攻王府时，巫督军率部进驻了张家口，王瑞昌的一切保住了；被孙承霞打瞎了一只眼的马戎再次逃脱；瑞昌送走了在天津开洋行的洋人史密斯。
端大帅传唤了王瑞昌到督统府，孝娴跟了去却被大帅夫人看中，要给自己儿子提亲，巫督军趁机要王瑞昌去吴家退婚；从端大帅的副官那里，王瑞昌终于得知了杏花的死讯。
孝武从库仑回来了，还带回了一个叫娜塔莎的俄国媳妇；一直沉浸在失去杏花的悲痛之中的王瑞昌终于缓过劲来了，但对孝娴被大帅夫人看中并选为儿媳这事不太以为然，孝武劝父亲瑞昌慎重；看出父亲更信任玺宝，特别是父亲对娜塔莎的不认可，令孝武伤心地要带娜塔莎离开家，被孙承霞拦了下来。
杏花没死，但被端大帅夫人割掉了舌头。她终于靠乞讨回到了张家口，看门人没认出她，把她赶走了，而卖唱的瞎子爷爷却“认”出了杏花，并把她曾接济过的银两还给了身无分文的杏花。
王瑞昌的卷烟厂生产出了卷烟，取名“大境门”；王瑞昌终于认出了“讨吃鬼”是杏花；听王瑞昌亲口说孝娴被大帅夫人认下儿媳妇，说不出话来的杏花急得只有哭；王瑞昌终于知道杏花的舌头没了，而且染上了抽大烟。
日本人纯一郎要强买仁和庆，王瑞昌没答应。第二天纯一郎便带了一队关东军前往仁和庆，枪杀了店里包括刘掌柜在内的所有伙计；当瑞昌他们闻讯赶到时，店里那惨烈的场面把所有人都惊呆了！所有字号停业悼念死者七天后，第八天，再次来到张家口的史密斯欲与瑞昌合伙办洋行，但被王瑞昌一口拒绝了，并告诉儿子女婿从此以后，所有王家的字号不再跟洋人做生意。
会多国语言的玺宝被巫督军派了公干之后，得到重用，成了随军通事。从杏花的师哥那里王瑞昌终于知道了真相，他让孝娴诈死，似乎骗过了所有人。一心想发大财、不听玺宝劝阻的孝武，背着王瑞昌找上了纯一朗，结果，上了纯一朗的圈套，不仅赚来的钱全喂了狼，还欠下重债，自己也因私贩口碱犯下杀头的罪。
玺宝查清了孝武贩卖口碱的来龙去脉……是日恒洋行的借刀杀人之计：“知事大人，这主犯不究，从犯却定成死罪，还要草率枪决。请问你这是依据哪一条法律？……，事发之后，未及售出的官碱均由日恒洋行的大股东杨柏雷运走，这是不是说明杨柏雷才是本案的主犯？”巫督军：“你这也不知那也不知，你知道你的脑袋有多重吗？”巫督军真不愧英明睿智，不仅枪下救出了孝武，更是打击了不可一世的洋人、特别是日本人的气焰。
孝武经过这一劫似乎得到了反省，但从孝武那里得不到尊重的娜塔莎还是走了；通过玺宝在这件事情中起到的决定性作用，瑞昌更加意识到人一定得有本事，所以把孝鑫送去了北京念书；吴锡纶创办的火柴厂生产出了火柴，跟王瑞昌商定与大镜门烟卷搭配着出售。
王瑞昌把眼光转向了开采铁矿上面，并在开采铁矿石的同时，与天津裕合兴的章怀义联手，令一直窥视中国宝藏的纯一郎跌了重重的一跤，气得发狂的纯一郎杀掉了他的助手，吓得杨柏雷落荒而逃；通过这一战，瑞昌似乎有了新的认识，他告诉吴锡纶：“这两国交战哪，并不一定非得在战场上你来我往的刀光剑影！咱们做生意，在生意场上，照样能置对手于死地。兵战治标，商战固本哪！”
王瑞昌对杏花感慨道：“有些事呀，等到岁数大了以后，慢慢就琢磨明白了……我从一个穷小子一步步发起来，我挣下来的钱，我们村十个王善通加一块也不如我多，我却觉得没啥意思了！不缺钱，可我缺尊严！活得窝囊，活得不舒展。……，你说我连自个儿心爱的女人和自个儿的闺女都护不住，你说我窝囊不窝囊？世道不公啊，……，他们洋人杀咱们中国人都不用偿命，可咱们要是骂他们一句就得去蹲大牢，你说这到底是在咱们中国人的地盘，还是在他们洋人的地盘呀？我怎么都想不明白！”
王瑞昌拿出了银两鼓动了全张家口商家罢市，孝武的表现却是出尔反尔，为此王瑞昌告诉儿子：“……，人哪，有时候不能太聪明了！……，这人要是遇到啥事都先想到自个儿，把别人都当成坏人，把别人都当成傻子，那你早早晚晚要吃亏的！为人一世，有时候吃亏是福，那你就得难得糊涂！为人要将心比心，你这样才能交下真朋友，关键的时候才能有人帮你！”。
知道政府要抓自己，王瑞昌特意写了字据指名要玺宝负责家里和生意上的事。几年后，有忧国之心的巫督军被通电下野，临走之前他签发了最后一个公文给玺宝去大牢接父亲回家，可要说法的王瑞昌却不离开大牢，直到看到学成归来的孝鑫后，才立即忘掉了一切不快随家人离开了大牢。
看到在北京接受了新思想的孝鑫身上的变化，又听了孝鑫讲了那么多前所未闻的事情之后，向往外面世界的孝娴恳求孝鑫带她离开家；几年的牢狱生活令王瑞昌有时间想明白了很多事：“……，人活这一辈子，要紧的是要踏踏实实地干点实事！”孝武趁王瑞昌不在期间，终于如愿与史密斯合作办起了洋行；前去视察的王瑞昌再次叮嘱儿子：“孝武啊，这做生意要踏踏实实要实诚！你甭管这买卖做得多大，不能只图眼前利益，要把目光放得长远一点！”
仍然孑然一身的李望达回来了，他在日本参加了孙中山领导的国民党，这次回来就是为国民党的军队筹集军饷的；就在王瑞昌变卖了自家最赚钱的铁矿和卷烟厂并想方设法为李望达多方筹集军饷时，为了守住钱的孝武却去了都统府告密；李望达在王瑞昌和孙承霞的掩护下顺利脱生。
看到干出丧尽良心之事后还振振有词的孝武，一向护着儿子的孙承霞终于忍无可忍了。听到父亲一字一句地说出把家业传给孝鑫后，为了钱不顾一切的孝武当着全家人的面把母亲苦心隐瞒了多年的噩梦揭开了；听到孙承霞亲口说出孝鑫的亲生爹是马戎后，王瑞昌当着全家人的面这样对小儿子说：“孝鑫啊，爹有两个儿子，可今天，爹失去了一个。你是爹唯一的儿子！”孙承霞有生以来第一次狠狠地给了孝武一巴掌。
一时间完全无法承受自己身世变故的孝鑫带着孝娴去了北京； “这份休书，在我身上压了十八年。这十八年来，我没有一天不提心吊胆，我不想给你，可这一天，还是来了！”孙承霞再次拿出了那份多年前托人写下的休书，王瑞昌却从贴身的小布袋里拿出当年拜堂的庚帖：“……，后来我明白了，这人活着，并不仅仅是为了钱！可我还揣着它，不管是走库仑，还是蹲大狱！为啥呀？我把它带着，就好像是有你在边上陪着我，心里头踏实！”王瑞昌让孙承霞憋了十八年的委屈终于发泄了出来；心里头尘埃落定的孙承霞又反过来宽慰杏花不要再有其它想法，因为王瑞昌是个好男人！
去庙里拜佛的杏花被马戎绑架，当王瑞昌带着银票前往时，杏花已服毒身亡；孙承彪兄妹率领孙家镖局赶到了，马戎在石蛋子的舍身掩护下又一次逃生；似乎是杏花保护神的瞎子爷爷，也随着杏花的离去撒手人寰。
国民政府成立后，满怀希望的李望达再次回到张家口考察商业情况，并带回了孝鑫和孝娴的近况；此时的王瑞昌正在修张库公路，就在瑞昌为修路再次筹集资金时，知恩图报的吴锡纶送来了银票，巴特尔也带了人来帮助修路。
已在国民政府做事、代表公商部督办商务的孝鑫回到了张家口；的确是，与王瑞昌比起来，儿子孝武缺少的，正是骨气！正像孝鑫对孝武所说：“人，不可有傲气，但不可无傲骨！我觉得你在爹的面前你傲气十足，可你在杨柏雷面前你就没有傲骨！”
比王瑞昌还拧的孝鑫，终于在玺宝的配合下成功化解了王瑞昌心里的怨气；王瑞昌去孙承彪的孙家镖局组建了护路队，孙承霞也跟着去了修路工地；马戎血洗了修路队伍，孙承彪率人去了马戎的藏身之地；光杆司令马戎与王瑞昌他们狭路相逢，王瑞昌告诉孝鑫：“这就是你的亲生父亲，马戎！”孝鑫冲着马戎哭喊道：“我没有你这个爹，我爹是王瑞昌！你这个大坏蛋！我没有你这个爹，我告诉你，你是个混蛋！”亲生儿子不认自己，再没任何念想的马戎亲手结束了自己罪恶的一生。
最疼的儿子孝武却最不争气……为了钱，恩将仇报，出卖恩人；为了钱，在仇人面前没有傲骨；却在亲人面前傲气十足……这些，实在令王瑞昌放心不下；除了为修路已经卖掉和要变卖的家产外，王瑞昌把剩下的家业分给了玺宝和孝鑫，并特别把成元昌留给了处事稳重的玺宝，只给自己和孙承霞留下了大成皮庄：“小鑫哪，你也甭难过。前人说得好呀，人哪，死而富有乃人生之大耻！……，你们都有自个儿的路要走，……，我给你们留下再多的钱，倒不如教给你们做人的道理！那钱再多也是有价的；而有本事，有出息，堂堂正正地做人，那才是无价的！”。
一条路走到底的王瑞昌终于独资修成了中国第一条营运公路张库公路，并成立了经交通部获准的全中国第一家私人汽车公司；随后，为国民政府军队保卫库仑，王瑞昌又把公路和汽车无偿地借给了国民政府的远征军；孝娴回来了，瑞昌和承霞还没来得及高兴，就听说孝武被枪击了，作恶多端的杨柏雷也在那次枪击事件中丧命。为严整军纪，远征军褚旅长枪毙了枪击事件的主犯并秘密处决了从犯。
已经沦为蒋介石的独裁之手的国民政府开始捕杀共产党，国共破裂，早已秘密加入共产党的李望达受党之托前往库仑看望同志；从李望达那里，王瑞昌终于知道，自己的儿子孝鑫和女儿孝娴都是中共党员，而且非常优秀；认准了李望达的品质和为人的王瑞昌，就从这点上肯定了自己的儿子和女儿现在所走的路没错。他和李望达一起乘车去了库仑，老哥俩走一路忆一路，道不完的情，述不完的谊。王瑞昌问：“仁兄，你知道我这辈子挣下的唯一财富是什么吗？”“是什么？”“那就是认识了你！”正直的朋友，是一辈子的财富！
