食品乳化剂是指能改善乳化体系中各种构成相之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。或说是使互补相溶的液质转为均匀分散相(乳浊液)的物质，添加少量即可显著降低油水两相界面张力，产生乳化效果的食品添加剂。
乳化剂作为常用的食品添加剂，被用于加工食品以帮助保存食物质地，延长保质期。乳化剂在食品中的作用还不仅仅是乳化。它们也能够与蛋白质或者碳水化合物作用，改变它们之间的互相连接，从而改善食物的口感。烘培食物中，合理使用乳化剂，可以在其他原料不改变的情况下获得更好的口感。而一些需要自己冲泡食用的粉末状食物，比如奶粉或者蛋白粉，适当加入合适的乳化剂可以改善分散性能，使得冲泡更加方便。
乳化剂哪种好呢?乳化剂从来源上可分为天然物和人工合成品两大类。而按其在两相中所形成乳化体系性质又可分为水包油(O/W)型和油包水(W/O)型两类。乳化剂分子中有亲水和亲油两个部分。根据它们的亲水部分的特征，可以分为三种类型。即负离子型乳化剂、正离子型乳化剂、非离子型乳化剂。每一种乳化剂都有其本身的作用，乳化剂不同种类应用的领域也都是不同的，因此哪种乳化剂好，我们是不能单纯的分析，只能通过在使用中才能了解哪种乳化剂更好一些。
食用乳化剂有害吗?本站小编介绍说，其实乳化剂时为改善食品品质或增加食品的色、香、味或是为生产加工需要而加入到食品中的。在食品中含有乳化剂是很正常的。对人体有害指的是添加剂的含量的多少而已。因此，乳化剂的食用只要不过量对人体是无害的，大家可以通过食品安全知识和使用食品安全检测仪来了解和检测食品安全性问题。
