过度开垦会导致土壤沙化、水土流失、沙尘暴肆虐甚至会出现泥石流、山体滑坡等地质灾害。因为在过度开垦的过程中会破坏原有植物，草皮遭到破坏、树木被砍伐，生态环境遭到严重的破坏。对于这种破坏性的砍伐树木，开垦耕地的行为，已经上升到法律条文进行明令禁止。
违反《中华人民共和国森林法》和《中华人民共和国森林法实施条例》规定，擅自开垦林地，致使森林、林木受到毁坏的，依照森林法第四十四条的规定予以处罚，由林业主管部门责令停止违法行为，补种毁坏株数一倍以上三倍以下的树木，可以处毁坏林木价值一倍以上五倍以下的罚款。对森林、林木未造成毁坏或者被开垦的林地上没有森林、林木的，由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，限期恢复原状，可以处非法开垦林地每平方米10元以下的罚款。
《刑法》第三百四十二条规定：违反土地管理法规，非法占用耕地、林地等农用地，改变被占用土地用途，数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
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