地球磁场最大的作用是形成一道屏障，把宇宙射线集中到地球的南北两个磁极。地球受到太阳的影响非常大，太阳风在离地球大约64000公里以外，也就是10倍于地球半径的地方，以每秒数百公里的速度飞向地球，不断冲击着地球外围环境，当粒子流进入地球附近时，一部分会由于受洛仑兹力作用绕过地球，剩下的会被类似磁镜的地磁系统俘获，通常在5至10个地球半径外的距离就被拦截到。
地球磁层位于高层大气之外，是一个形状类似慧星的磁性包层。太阳风与地磁场相持形成的曲面是磁层的边界，称为磁层顶。磁层的形成，使地球磁场拦截了太阳辐射来的带电粒子，以及对生命体一般具有危害的宇宙射线，使它们难以到达地面，而是留在高层大气之外，环绕地球流动。这种屏蔽作用对生物的生存与繁衍具有重要意义。
再如，最近一项研究认为，地球磁场有助于地球生命演化。大约5亿年前，地心的固化使地球产生更大的磁场，与此同时太阳辐射逐渐减弱，这些因素使地球外层空间的辐射更难以到达地球表面。我们知道，生命的遗传信息-DNA等遗传物质容易受辐射影响而遭到破坏，而辐射作用的减弱可能导致了地球生命从单细胞生物到多细胞生物的跨越。
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