黄土类土是一种特殊的第四纪大陆松散堆积物，性质特殊。老黄土，一般没有湿陷性，土的承载力较高，以离石黄土为代表;新黄土，广泛覆盖在老黄土之上，在矿区分布广泛，与工程建筑关系密切，一般都具有湿陷性，尤以马兰黄土构成湿陷性土的主体。黄土在干燥时具有较高的强度，而遇水后表现出明显的湿陷性，这是由黄土本身的成分结构决定的。黄土中含60多种矿物，以碎屑矿物为主，并含部分黏土矿物。湿陷产生的根本原因是黄土具有明显的遇水连接减弱，结构趋于紧密的有利于湿陷的特殊成分和结构。碎屑矿物中主要为石英、长石、碳酸岩;黏土矿物绝大多数为水云母，并有少量蒙脱石和高岭石等。易溶盐、中溶盐和有机物的含量较少。黄土以粉粒和亲水弱的矿物为主，具有大孔结构，天然含水量小，具有粘粒的强结合水连结和盐分的胶结连结，在干燥时可以承担一定荷重而变形不大，但浸湿后，土粒连结显著减弱，引起土结构破坏产生湿陷变形。从成因上可分为自然和人为诱发的，它们造成的经济损失也相当严重，同时人为诱发的湿陷有逐渐增多的趋势。
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