在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物就是太空垃圾。如：报废的卫星，轨道器，火箭残骸等等，漂浮在太空形成太空垃圾。环绕地球的太空垃圾，现在越积越多。太空垃圾对宇航员有哪些危害呢?
据计算，目前太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的几率为3.7%，发生非灾难性撞击事件的可能性为20%。以此计算，今后将每5～10年可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，到2020年将达到2年一次。
太空垃圾对宇航员的危害
太空垃圾对宇航员的安全产生严重的威胁。太空垃圾是以宇宙速度运行的。一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以戳穿密封的飞行服;人们肉眼无法辨别的尘埃，如油漆细屑、涂料粉末也能使宇航员殒命;太空垃圾还可以损坏空间站，严重威胁空间站、航空器中宇航员的生命安全。1983年，美国航天飞机“挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行。1991年9月15日，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞，当时“发现者”号与这个“不速之客”仅仅相距2.74千米，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，它才免于丧生。
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