石斛生于海拔达较高的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。一般均能耐-5℃的低温。一般来讲，野生石斛是生长在海拔1000-3000m高度的深山老林、人迹罕至的崖缝间或附生于树上。是集天地之灵气，吸日月之精华而自然生成的。石斛产地主要分布在中国安徽西南部的大别山区；浙江东部的鄞县、天台、仙居；福建西部的宁化；广西西北部的天峨；四川；云南东南部的石屏、文山、麻栗坡、西畴。其中产于安徽省霍山县的铁皮石斛，是石斛中的极品，胶质饱满、久嚼无渣、个头沉实、药效最佳。
石斛主要品种有铁皮石斛，铜皮石斛，金兰石斛，金钗石斛、密花石斛、鼓槌石斛、蝴蝶石斛和大量杂交优良种。全球计有1500种，除个别种外，皆属附生兰类。其中以安微产的铁皮石斛最为出名，药用价值最高。市面上较多的是以水草冒充的铁皮石斛，尤其以药房居多。
