心绞痛是冠心病引起的一个急性发作症状，由于冠状动脉粥样硬化使心肌血管变窄、血流量减少，此时，若再遇到劳累、运动、情绪激动紧张、用力排便等加重心脏负担的情况，常可诱发心绞痛。
心绞痛发作时，病人会突然感到胸骨下出现持续的压榨性或窒息性剧痛。病人道先要立即停止一切活动，平静心情，可就地站立休息，无需躺下，以免增加回心血量从而加重心脏负担。随即取出随身携带的急救药品，如硝酸甘油片一片，嚼碎后含于舌下，通常两分钟左右疼痛即可缓解。如果效果不佳，10分钟后可再在舌下含服一片，以加大药量。但需注意，无论心绞痛是否缓解，或再次发作，都不宜连续含服三片以上的硝酸甘油片。
若疼痛剧烈或随身带有亚硝酸异戊酯，可将其用手绢包捏碎，凑近鼻孔将其吸入，通常在吸入后10-20秒即可见效。
上述两种药物皆属于速效扩血管药物。其中亚硝酸异戊酯效果更快、作用更强，但维持药效的时间短，仅7-8分钟；而硝酸甘油片可维持药效达30分钟。由于亚硝酸异戊酯的扩血管作用强，故在用药后可能出现短暂的低血压。为防不测，用药见效后，应立即找地方坐下休息。但是，同时有青光眼的病人上述两种药物均不能服用，否则可因眼压升高而引起剧烈眼痛、头痛、视力模糊甚至失明。
对于冠心病病人初次突发心绞痛时，会因心脏突发的剧痛而隐入极度的恐慌之中。这对心绞痛的缓解十分不利。恐慌的情绪会明显加快心跳的频率，从而加重了心脏负担。初发心绞痛的患者，往往未随身携带急救药品，遇到这种情况，也不必过多地担心会发生危险，大多数心绞痛一次发作持续时间不超过10分钟，而发生心肌梗塞者，多有过频繁发作历史。在没有药品的时候，停止活动就地休息，保持平静心态，是最有效的急救措施。
