撰文〡叶克飞
580年前的今天，也就是1440年6月24日，英国伊顿公学建校，创办者是亨利六世。
位于温莎小镇，与温莎宫隔泰晤士河相望的伊顿公学，是英国乃至全世界最知名的贵族学校，一向被称之为“精英摇篮”。
这里的校友不仅有英国王子，还培养出20位英国首相。诗人雪莱、经济学家凯恩斯和《1984》作者乔治·奥威尔等人也都是伊顿公学的毕业生。还有那位曾登上珠峰，主持美国探索频道《荒野求生秘技》，并被称作“站在食物链顶端的男人”的格里尔斯……
早些年，英国贵族若希望孩子就读伊顿，往往一有男婴出生，就向伊顿公学报名排队。如今学校生源中的贵族已经很少，不过学费仍然高昂，普通家庭难以承担。
光有钱还不够，每个申请的孩子都要经过一系列面试和上机测试，小学的成绩也非常重要。如果能通过一系列严苛考察，那么你就获得了入学考试机会。最后能考入伊顿公学的学生，每年不过250人左右。
如今的伊顿公学，大量古建筑都在亨利六世时代完成，包括教堂、修道院、教学楼和礼堂等。亨利六世对这所新学校倾注了大量心血，给土地给钱，并于1441年设立奖学金资助贫困子弟入学。
这所贵族学校，从来都不是某些中国人所理解的“有钱人学校”，它校规严谨，注重气质和品格教育，从不讲究物质上的奢华。在古朴校舍中，学生即使家境再优越，也不能在物质上有什么浮夸表现，每个人都在精英教育的体系中习得良好修养与习惯。
伊顿公学的黑色燕尾服搭配白衬衫白领结与黑马甲的标准校服，也绝不是为了耍酷，而是一种贵族式的统一，抹除贫富差别，同时始终保持举止上的高要求。至于学生间的小小校服差异，也只跟成绩和荣誉有关。比如带披风的燕尾服，就属于国王奖学金获得者，异色马甲意味着是“明日之星”，银色扣子象征最优秀的学生，还可参与学校事务。
这所贵族学校始终坚持“严进严出”的理念，不但入学难，想读到毕业也非常难。能进入伊顿的学生，学力本来就是佼佼者，但是面对一大堆学科，仍然十分紧张。
不过伊顿虽然功课繁重，却也从来不是填鸭式教育。它会将每个学科都分成不同班级，照顾到每个学生在不同学科的学力。一般来说，每个学科会分为14个等级，相应有不同的班级，不同等级的教育方式不同，高等级班会注重思辨和提升，低等级班会注重基础。
一个学生可能哲学课在1班，数学课会在6班，法语课又会在14班。没有学生会因为某一个学科呆在等级较低的班而感到自卑，也没有人会因为某个学科呆在高等级班里而自傲，他们只会在这种分班方式中得到更好的学习机会，强项变得更强，弱项得以追上。
伊顿公学还有很多细节非常有趣，比如学生一入校就是单人宿舍，这个并非是强调学校的“贵”，也不是为了享受，而是将学生视为独立个体，让学生自己照顾好一切。再就是伊顿一直有邀请社会知名人士入校演讲的传统，你可能会觉得以伊顿公学的名气，这事儿很简单，其实不然，因为每次演讲都由学生自行组织，学校一概不管。学生得想办法找到那些大人物的联系方式，还得想办法邀请，被拒绝后还要懂得坚持。
伊顿公学对体育的重视也是出了名的，体育必修课多达8门，选修达到27门，必修课包括田径、赛艇、板球、网球、足球、英式橄榄球等，意在打造学生的骑士精神。
不过，关于伊顿公学，有一句话以讹传讹了很久，那就是曾经击败拿破仑的威灵顿公爵的那句“滑铁卢战役的胜利，关键是依赖伊顿公学。”
其实，威灵顿压根不是这么说的。他曾在伊顿公学就读，后来曾在伊顿公学观看学弟们的一场板球比赛，随口说了一句：“这些小家伙长大之后，必然能够赢得像滑铁卢那样的战役”，结果却被人曲解并传播。
不过，威灵顿的话确实诠释了伊顿公学精神。在一战中，英国参战男性战死率约为11%，而伊顿公学毕业生的战死率则达到20.6%，可见冲锋在前的骑士精神。数字显示，5619名伊顿毕业生参加了一战，其中1157人牺牲，4960人参加了二战，745人牺牲。
但骑士精神远不是伊顿公学重视体育的全部，体育运动除了对抗与拼搏，还需要规则意识。这间被誉为“首相流水线”的学校，正是在规则意识的潜移默化中，实现了精英教育与英式民主的统一。
1215年，《大宪章》颁布，此后的英国经过几百年积淀，终于实现现代政治制度。13世纪，英国出现国会。14世纪中后期，国会两院出现。17世纪的英国资产阶级革命确立君主立宪制，颁布《权利法案》，以法律形式明确制约王权，开创资产阶级代议制的先河。此外，责任制内阁和现代政党政治也在英国发端。
当然，只有理念还不够。有人将伊顿校友在政界的成就归功于学校给予学生的思想自由度，“学生被鼓励追求任何可能拥有的梦想”，而且学校非常赞同学生“持有异议”，因为那是独立思考的结果。
