1934年l0月，时任红十军团军政委员会主席的方志敏率部北上。在国民党军队重兵围追堵截之下，北上部队终因寡不敌众而失利，方志敏不幸被俘。他并没有因身陷囹圄而停止战斗，在短短六个多月中，以惊人的毅力和顽强的意志，克服种种困难和疾病折磨，写下了《我从事革命斗争的略述》、《可爱的中国》、《清贫》等重要文稿和信件十三万字。
为了保险起见，方志敏还密写了部分文稿，比如，在《我们临死以前的话》的文末，作者注明：一九三五年三月二十五日写完，六月二十九日密写于南昌军法处囚室。除了密写文稿外，方志敏《给中央的信》也是密写的。
因为是密写，上海党组织收到文稿，就必须先显影再誊写。时任中共地下党上海特科临时负责人的王世英回忆道：“1935年下旬毕云程转来一批文稿均系密写件。我组织显影后，才知真是方志敏的狱中文稿，随即将文稿抄件转到莫斯科共产国际东方部；同时由毕云程将给鲁迅的信和文稿抄件转交给鲁迅先生，原件存上海特科。”
在当时的条件下，方志敏如何得到“密写药水”的，又是怎样密写的呢？
毕云程是中共地下工作者，曾经显影过方志敏密写的信件。据毕云程回忆：1935年下半年，有一位“很年轻的姑娘”到生活书店来找他，面交了方志敏在江西监狱中写的四封信。“在胡愈之同志家里，用碘酒洗了这四封信，内容是一样的，就是说，托我们把这部书稿想法交到党中央为他出版。”
同样收到方志敏密信的胡风回忆：“鲁迅从内山书店接到一封信，打开一看是几张白纸，鲁迅弄不清是那里寄来的，把白纸给我看，我不认识。我去找吴奚如同志，他说可以拿碘酒擦一下试试看。”胡风用碘酒擦后果然显出字来，“其中有一封方志敏同志给党中央的信，还有一封给鲁迅的信”。
从用碘酒显影的方法来看，方志敏一定是用米汤密写的。因为米汤里面有淀粉，淀粉遇碘就会变成蓝色。用米汤密写是当时中共地下党常用的方法，而且在狱中，米汤并不难搞到。
