中央红军开始长征以后，方志敏担任了中国工农红军北上抗日先遣队随军政治委员会主席。
1935年1月，组成北上抗日先遣队的红十军团在通过怀玉山封锁线时陷入敌人的重围之中，部队被敌人截成了两截。方志敏率领的800余人冲出了包围圈，却发现大队没有跟上来。作为主要领导的方志敏提出要去寻找被围的部队。另一位负责人说：“你是主要领导，还是让我去吧!”方志敏说：“不行!我没有理由留在这里，我要把战士们带出来!”
方志敏毫不犹豫，不顾个人安危，又一次进入敌人的包围圈，找到了大队人马，可是，大队人马已经被敌人的14个团重重包围着，情况万分危急，敌人见人就杀，见粮就抢，见房就烧。红军被包围在荒山僻野之中，没有吃的，只能采集野果充饥;野菜也采集不到了，只得忍饥挨饿一次次突围。
部队经过与敌人激烈的搏斗，只剩下了80多人。方志敏已经7天没吃东西了，饿得两腿站不住。他带领战士翻山越岭，鼓励战士们说：“吃不得苦，革不得命。苦算什么，越苦越要干。”
突围无望。天亮的时候，方志敏命令机要员把文件和密码烧掉，说：“党员无论什么时候都要保守党的机密。”有的战士有些灰心，方志敏说：“我们只是一支小部队，红军主力还在，胜利仍然是我们的。共产党是永远打不垮的!”有个战士建议方志敏化装，到白区去躲避一阵，方志敏摇摇头。
1935年1月24日，由于叛徒出卖，方志敏在皖浙赣交界处的陇首村，不幸被捕。国民党反动派抓住了方志敏，认为是“剿共”的一个重大胜利，要在上饶举行一个“庆祝大会”。敌人把五花大绑的方志敏带到了台上“示众”，方志敏昂首挺立，正气浩然。上饶的劳苦大众看着不幸落在敌人手中的方志敏，都心情沉重，许多人低下了头去，暗暗落泪。
敌人军官气焰嚣张，在台上喊起了反共口号。但台下无人响应，这激怒了那个军官。他把手枪"啪"的一声扔在桌子上，怒吼着：“谁不喊就抓起来!”台下仍然一片沉默。方志敏这时感到一种莫大的欣慰，老百姓心向着革命。“庆祝大会”草草收场了。
敌人要把方志敏押送到南昌，途中要经过方志敏的家乡弋阳县。敌人又要在弋阳开一个“庆祝大会”。可是，愤怒的几千名弋阳百姓，个个手拿锄头、木棍、扁担，聚集在公路两旁，准备抢回他们敬爱的领袖方志敏。敌人还哪敢开什么大会庆祝，慌忙把方志敏押进装甲车， 惊慌逃走。在南昌的一个公园里，敌人又要召开一个“庆祝生擒方志敏大会”。公园里军警如林，警备森严。方志敏被绳索五花大绑，镇定自若地向成百上千的群众高声说道：“同胞们!我很高兴能和大家见面。我们中国外受帝国主义侵略，内受贪官污吏剥削统治，国将不国，民不聊生。”敌人没有想到，他们精心策划的“庆祝大会”竟然成了方志敏宣传革命的演讲大会，赶紧下令：“快!快把他拉下去!”
方志敏趁着敌人手忙脚乱，继续大声喊道：“希望你们继续我未完成的事业，努力奋斗!”
从上绕到弋阳，又到南昌，敌人的三次“庆祝大会”都没开成。
反动头子蒋介石获悉方志敏被抓到了，立即密令国民党江西省党部千方百计劝降方志敏。 国民党江西省党部的头子俞伯庆对方志敏假惺惺地说：“蒋委员长很想重用你，你为什么不早点出来呢?”
方志敏听了，鼻子哼了一 声，说：“蒋介石是什么东西!”
俞伯庆又说：“你们不是失败了吗?”
方志敏坚定地说：“不!我们在军事上暂时失败了，政治上并没有失败。我可以告诉们，我们永远不会失败!”
他喊手下搬一个凳子，又说不好，又换来一把椅子。
军法处长好像推心置腹地对方志敏说：“方先生，我忠告你，你们既然一败涂地，何必钻牛角尖。像你这样杰出的人才，国民党会给你高官厚禄的。”
方志敏打断他的话，说：“共产党人信仰共产主义，功名利禄视如粪土。”
“方先生，信仰要实现 ，得几百年。何必当傻子，识时务者为俊杰。”
军法处长见方志敏没有吭声，又把话锋一转，说：“方先生，你知道你们那个孔同志吧!他现在在我们这里是少将参议，春风得意着呢!”
方志敏一听姓孔的，非常愤怒，站起身来厉声说道：“他是无耻的叛徒，我决不会像他一样。革命者宁可被敌人残杀，绝不投降敌人，要我屈膝投降，休想!”
弋阳县长，还有教过方志敏的一个乡绅，也都找过方志敏，带着水果、点心来劝降。方志敏回答他们：让我投降?休想!你们只能砍下我的头颅，决不能动摇我的信仰!
他们给方志敏吃霉米饭，里面都是稗子、谷壳和沙石。一天洗漱饮用只给两碗水，牢房里黑暗潮湿、老鼠到处跑，臭虫爬满墙、虱子满被褥。方志敏本来就患有肺病，残酷的折磨使他的身体越来越衰弱。敌人还不断的用酷刑摧残方志敏，用皮鞭抽打、坐老虎凳、灌辣椒水。方志敏忍受着巨大的痛疼，毫不动摇，没有透露一点党的机密。
敌人黔驴技穷，没有办法对付方志敏了，最后，又拿来纸和笔，让他写“口供”。方志敏被捕后一直想写点东西，就利用这个机会，埋头写了起来。他知道，时间不会太长了，敌人总会下毒手的。
在牢房里写作的艰难可想而知，方志敏又重病在身，写不了多大功夫就头晕。他咬牙坚持，一字一字的写。实在不行了，就停下来喘口气。
就这样，在极为艰苦的条件下，方志敏饱含激情和对党的忠诚，在敌人牢房里写下了传世之作：《清贫》、《可爱的中国》、《狱中纪实》等作品。书稿写成了，怎样才能带出监狱交给党组织呢?
有一个狱卒非常佩服方志敏，经常和方志敏聊天。方志敏多次给他讲革命道理。没有别的办法，方志敏就求这个狱卒把书稿带出监狱，先送交鲁迅先生，再请鲁迅先生转交党中央。狱卒接过方志敏的书稿和给党中央的一封信，跪在地上哭着说：“先生，我也是穷人的孩子，知道你是为穷人革命的好人。你放心吧，我就是提着脑袋也要把你的东西送到。”
1935年8月6日，方志敏在南昌被国民党反动派杀害。
这一天，南昌城里军警满街，交通中断，小商小贩也都被赶走了。
看守端来了早饭，不是往日的霉米饭。方志敏知道敌人要下毒手了。方志敏吃了个饱，他太饿了。
要上刑场了。方志敏最后看了一下牢房，挨个和铁栅栏里伸出手的难友们告别。
难友们含着热泪说：“永别了，方志敏同志。”
方志敏微笑着说：“同志们，永别了，早日出去干革命!”
天下起了雨，天也有情啊!
囚车穿过戒备森严的南昌城。方志敏向窗外的老百姓挥了挥手。有人认出被五花大绑的是方志敏，不禁掉下了眼泪。刑场上三步一岗，五步一哨。方志敏挺胸昂首，敌人让他转过身去。方志敏笑着说：“我都不怕，你们怕什么?我要看看法西斯的子弹是怎样射穿我的胸膛!”
刽子手的手哆嗦了，扳不动枪机。方志敏望了望烟雨蒙蒙的天空，最后一眼看了看他那可爱的中国大地，挥起右臂，用尽全身的力气高喊：“打倒帝国主义!”、“共产党万岁!”
方志敏同志英勇牺牲了，他年仅36岁。
