1918年夏，毛泽东在湖南省立第一师范学校毕业。8月，为了组织一批湖南青年赴法勤工俭学，他从长沙来到北京。这时，正值五四运动爆发的前夜，中国思想界在北京相当活跃。毛泽东由恩师杨昌济介绍到北京大学图书馆做助理员。他读了许多过去从未读过的书刊，接触了许多过去仰慕已久的人物，参加了北大新闻学研究会、哲学研究会，了解了十月革命和马克思主义等各种主义。这对于一直忧国忧民的热血青年毛泽东来说，如鱼得水，很快便融入了如何拯救祖国的行列当中，热烈地同人们讨论各种主义在中国的前景。
1919年3月，毛泽东怀着激动与兴奋的心情从北京回到长沙。不久，五四运动爆发，他立即投入了反帝反封建的革命洪流之中，参与领导了湖南的学生运动，主编了《湘江评论》，猛烈地抨击帝国主义、封建主义，热烈宣传各种新思潮。从此，毛泽东登上了中国的历史舞台，拉开了他职业革命家生涯的序幕。
不过，这时的毛泽东还不主张通过武装革命夺取政权的道路，而是提倡“呼声革命” 、“无血革命”。然而，军阀统治下的严酷现实，使毛泽东深感靠“呼声革命”，来达到根本改造湖南和中国的目的是绝对办不到的，是纯粹的幻想。
11月25日，他写信给在法国留学的向警予坦露心迹说：“几个月来，已看透了。政治界暮气已深，腐败已甚，政治改良一途，可谓决无希望。”12月1
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