1890年3月3日，白求恩出生在加拿大安大略省格雷文赫斯特镇一个牧师的家庭。他的祖父是当地一个很有名望的医生。白求恩从8岁就立志学医，要成为像他爷爷那样的人。白求恩的童年，是在—个衣食无忧的小康人家度过的。他真正饱尝人生的艰辛是从大学时代开始的。为了筹备上学的费用，白求恩在街头卖过报纸；在大学的食堂里当过侍者；在内河航行的轮船上当过烧火工；在伐木场当过伐木工人。
1914年，第一次世界大战爆发。白求恩被迫中断学业，应征入伍。1916年，白求恩毕业于加拿大多伦多大学医学院。1923年8月，与弗朗西丝结为夫妇。1926年的夏天，白求恩患上了可怕的肺结核病。在当时，肺结核病的危险如同我们今天的癌症。患有肺结核的病人和被判死刑的犯人一样，只能等死。为了不拖累年轻的妻子，白求恩忍痛和弗朗西丝分手了。
在一份医学杂志上，白求恩发观了一个新的治疗方法—“人工气胸疗法”。于是，白求恩在自己的身上大胆试验。两个月以后，奇迹出现了。白求恩用这种方法不仅治好了自己的肺结核病，而且还使他在胸外科疾病的研究方面取得重大进展，并发明了许多胸外科医疗器械。 白求恩为了探索肺结核病的治疗方法，不惜以自己的身体当作向肺结核病进攻的盾牌，创造了20世纪30年代的一个医学奇迹，从而一举成名。成名以后，白求恩并没有忘记那些生活贫苦的穷人，他在自己的家乡，开办了加拿大医学史上第一个免费诊所，为那里的穷人免费看病。1935年11月，白求恩在加拿大的蒙特利尔加入加拿大共产党，成为一名光荣的无产阶级先锋战士。
