1895年，甲午中日战争中国战败，签订了《马关条约》，日本获得近2.3亿两赔款，其中80%都投入军事。这更加刺激了日本侵占中国的野心。“之后，日本加紧对中国的侵略步伐，不只满足于一点点赔款，而是想侵占东北、华北，甚至整个中国。”
1931年，日本侵占东三省，开始对东北地区进行了惨无人道的殖民统治，女性成为其中受迫害最为严重的群体。面对残酷的现实，极大地刺激了女性的反抗意识，她们强烈意识到，必须要走出家庭，投身于反抗日本侵略者的战斗中，只有国家获得解放，自身才能实现自救。
1937年，中华民族全面抗战开始，更多女性被卷入到战争中。她们不仅忍受着失去亲人的痛苦，生活境况也变得更加恶劣。例如日本侵略者制造的南京大屠杀，中国军民30多万人惨遭屠杀，“估计2万-8万名中国妇女遭到强暴”。日军表现出的残暴行为世所罕见。在河北省潘家峪，日军将全村1500多人集中到一起，用步枪、机枪进行扫射并放火，遇难1298人，其中妇女儿童658人。在日本侵略中国期间，这样惨案更是举不胜数。
在14年的抗战中，觉醒后的中国女性成为抗战中不可或缺的力量，她们纷纷组织起来为抗战胜利加油助力。
何香凝领导的“中华妇女抗战后援会”（简称后援会）就是抗战中成立的第一个妇女抗日团体。抗战期间，它在上海八路军办事处的协助下，不仅在广泛发动和组织女性进行抗日救亡宣传等方面发挥了作用，并且将广大女性组织起来参加抗战后援工作。如开办救护培训班，前后共有1500多名女性参与到抗战救护工作中。同时，后援会还积极鼓励广大女性捐资捐物，有22个妇女抗日团体发动40多万女性，缝制了近20万件棉背心和手套，有力支援了抗战。正如何香凝所号召的“我们要与男子一样的负起重大责任，争取民族生存，回到战场上去。”
1938年5月，在战时妇女工作座谈会上，将“妇指会”定为全国妇女抗战统一组织，邓颖超以陕甘宁边区各界妇女联合会代表团团长的身份参加了会议，被选为“妇指会”领导人之一。邓颖超十分重视对女性进行抗战宣传教育，她认为“中国妇女，只有在积极参加抗战中，求得国家的独立、民族的解放，才能获得妇女的解放。”她通过“妇指会”和工厂的服务队广泛开展了妇女抗战宣传教育工作。在抗战中，邓颖超领导南方局妇委发起的抢救难童活动得到了众多妇女抗日团体的支持。她们密切合作，将许多遭受战争波及的受难儿童从战区接到安全的后方，这对于减轻抗战将士的后顾之忧，保留国家建设人才发挥了极大的作用。
抗日根据地的妇女救亡团体也是妇女抗战中的重要力量。为取得抗战胜利，女性同胞是中国共产党必须要运用起来的重要抗战力量之一。“我们打日本，没有女子参加，就打不成；生产运动，没有女子参加，也不行。无论什么事情，没有女子，都绝不成功。”在抗战时期，根据地的女性积极投身抗战。为动员民众参军，她们展开竞赛，仅陕甘宁边区，就有将近3万多壮丁在动员下参加抗战。在男性参加抗战后，她们承担了开荒种田、饲养牲畜、织布做衣等劳作，生产出的粮食、肉蛋、衣物等物资有力地支援了抗战。她们也同男性一样拿起武器抗击日军。“据1941年不完全统计，陕甘宁、晋察冀、晋冀鲁豫根据地的妇女自卫军的人数达203万人。”她们面对残忍的日本侵略者，奋起抵抗，展现了大无畏的牺牲精神。
除上述组织外，还有不少妇女抗日组织或个人活跃在抗战一线，在抗战宣传、慰劳救护、后方生产、洗缝、警戒等辅助性工作方面做出了重要贡献。毛泽东早在1939年就曾指出:“假如中国没有占半数的妇女的觉醒，中国抗战是不会胜利的。妇女在抗战中有非常重大的作用。”
