2000年8月，李树林的父亲创办了一所以留守儿童为主的民办寄宿制学校——树林学校，学校有一千多名学生，其中留守儿童占95%以上。2006年，李树林大学毕业。当时，其父患病不能再从事学校管理工作。从小就受父亲的耳濡目染，李树林多么希望更多的留守儿童走出乡村、走向更广阔的天地。为了父亲的嘱托，没有太多犹豫，2008年李树林毅然放弃了大城市的高薪工作，回到家乡接过了父亲的“接力棒”。
树林学校所在乡镇，距离市区30多公里，这些留守儿童平时很少进城，像北京这样的大城市更没有去的机会。听说李校长是北京的大学生，课余时间，孩子们总喜欢围着他，听他讲北京的风土人情和大学校园的样子。看着孩子们一双双憧憬渴望的眼睛，“孩子王”暗暗下决心，这辈子就安心办好树林学校，让这些农村娃以后都有机会看看外面的世界。
“爹妈打工闯天下，爷爷奶奶年纪大，我们成了留守娃，学校就是我们的家……”随着上课铃声的响起，树林学校里传出了悠扬的校歌。每天上课前，学生们都会用稚嫩的声音唱起这首歌。每当听到孩子们的歌声，李树林内心深处都会有种莫名的感动。
蒋帅帅是李树林回乡办学的第一届学生。这孩子平时阳光帅气，但也很淘气。一年暑假，蒋帅帅的父亲突遭车祸。开学后，李树林在课堂上没看到他，询问得知他三天没来上学了。李树林赶紧骑车家访，看到其父瘫痪在床，母亲拄着拐杖，奶奶生活不能自理，家庭的生活重担几乎全落在这个孩子肩上，蒋帅帅几次提出辍学要回家照顾家人。
看到蒋帅帅的家境，李树林内心像是打翻了五味瓶，他拉着蒋帅帅的手，郑重告诉其家人：“从现在起，蒋帅帅就是我的兄弟，今后上学的所有费用我来承担！”后来，在李树林的多次爱心帮扶和耐心引导下，蒋帅帅终于振作起来，他中考以718分考入亳州十八中，后来高考时以585分被云南理工大学录取，毕业后留在昆明工作。近几年，蒋帅帅一有空就带着礼物回母校看望留守的孩子们。
这些年来，不知有多少个“蒋帅帅”被李树林这样硬拉回到学校，他给孩子们过集体生日，他让每一个孩子的个性充分张扬，他用心、用情、用爱呵护着每个孩子的成长。哪个孩子性格内向、哪个孩子家庭困难、哪个孩子有了心事儿，他都是第一时间知道。
“在2008年的一次颁奖典礼上，我发现一个孩子领奖时，手上满是冻疮，瘦弱的身体冻得瑟瑟发抖。”李树林说。当时一打听才知道小姑娘名叫唐影，父母常年在外打工，没人带她买棉衣。那天放学后，李树林就带着唐影去买棉袄，顾及她的自尊心，就说这件棉袄是学校给她的奖励。后来中考时，唐影以优异的成绩考进重点高中。让李树林没想到的是，十年后，从淮北师范学院毕业的唐影自愿回到树林学校任教。
2009年，李树林因一起交通事故，左侧锁骨骨折、肋骨断了四根，头部淤血做了开颅手术，当时他昏迷了整整半个月，醒来之后第一句话就问学校的情况。住院俩月期间，李树林要求前来探望的同事们不要带任何礼物，要带就带孩子们的学习生活照片。出院后，尽管医生叮嘱要卧床休息，但是李树林在妻子的搀扶下，迫不及待走访每个班级。学生们看在眼里、疼在心里，一个女孩子哭着说：“老师，您好好休息吧，安心养伤，我们一定会好好学习的！”
十几年来，李树林每年都分期分批带着孩子们去亳州城区参观，实地感受悠久的历史文化，并把学生带到孔子故里曲阜、台儿庄纪念馆等爱国主义教育基地研学，让孩子们更进一步感受中国的传统文化，激发孩子们的爱国情怀。每年暑假期间，李树林都带领着师生，到市区魏武广场开展“关爱留守儿童你我他一起”公益宣传活动，倡导更多人加入到关爱留守儿童的队伍中来。2016至2019年，为了培养和锻炼师生吃苦耐劳的拼搏精神和团队协作意识，李树林每年都组织500余人的师生方队参加亳州马拉松活动。
今年新冠肺炎防疫期间，李树林十分关心疫情防控情况，主动通过谯城区政协捐了2000元现金，并通过谯城区青年企业家协会捐献了口罩、酒精、84消毒液、方便面等防疫物资。
作为校长，在疫情期间最为关心的则是学生的学习问题，为了保障疫情防控期间学生的学习不耽误，李树林安排全校23名班主任，全部在做好防控措施的前提下开展送教上门活动，全校53名老师参与线上教学活动，通过直播的方式开展教育教学活动，保障全校近千名学生的学习。
疫情逐渐好转时，学生的返校复课逐渐提上日程，为扎实做好学生返校复课疫情防控准备工作，李树林和教职工一起对校园内的所有场所进行全方位多次消毒，并且对教职工进行开学复课前疫情防控知识培训和应急演练，提高其疫情防控和应急处置能力，保障学生和教职工的生命安全和身体健康。
李树林说：“将来可能还会遇到很多困难，但自己要努力坚持当好这个‘孩子王’，正如一首诗里写得那样：既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”
兑现承诺，坚守使命，李树林在家乡当了12年的“孩子王”。他坚持守护着学校的每个孩子，既像一位热心的大哥，又像一位慈祥的父亲，他给一个又一个留守儿童插上了腾飞的翅膀，帮助孩子们飞出了家乡、飞到有梦想的地方，为他们开启新的人生。
