芥菜（Brassica juncea(L) Czern.et COSS.）是一种营养丰富的蔬菜，笔者家乡的人都称为“盖菜”。1994年，笔者将同一株芥菜的种子在不同时期收获，第二年试种发现，未成熟的种子长的芥菜植株较大，生长期较长，产量也高，开花、结籽和衰老时间延长。相反，成熟的种子长的芥菜植株较小，生长期较短，产量低，开花、结籽和衰老时间提早。而据邻居老农说，隔年的芥菜种子成长的植株也有提早开花的现象。笔者还发现，在气温较低的秋季发芽的苋菜也会快速发育，开花、结籽和衰老时间提早，可能是为了能赶在霜冻之前完成传宗接代。
约公元533-544年，我国北魏贾思勰著《齐民要术》， 书中“种瓜第十四”指出：“收瓜子法：常岁岁取。‘本母子瓜’截去两头，止取中央子。本母子者，瓜生数叶，便结子；子复早熟。用中辈子瓜者，蔓长二、三尺，然后结子。用后辈子瓜者，蔓长足，然后结子，子亦晚熟。熟速而瓜小；种晚子，熟迟而瓜大”[1]。
那是什么因素影响植物的开花时间、生长期和农作物产量的？
研究人员比较了一些植物的端粒长度和不同经纬度相关性，发现端粒长度和经纬度呈负相关。由于纬度越高，气温越低，因此，换句话来说，纬度越高或气温越低，端粒也越短。之前有研究报道，具有较短端粒的生物体有较快的生活节奏。于是最近有人提出了一种假说认为，端粒较短在某些生物体中与更快的“生命节奏”相关，是在这些生物体中，能量被保存起来以供繁殖和远离体细胞的维持(Giraudeau等人，2019年)[2]。那么，上述的苋菜气温低开花时间提早，是不是因为端粒较短？
相反，通过比较拟南芥、水稻、玉米的不同发育时期和端粒长度变化之间的相关性发现，端粒长度和开花时间呈负相关，即端粒越长，开花时间越早。也有的观察到多倍体甘蓝型的油菜，端粒长度和开花时间也呈负相关[2]。
通常来说，月经初潮来的早的人，身材较矮，绝经也较晚，寿命也相对较长。在人类，端粒越长，寿命也越长。是不是月经初潮来的早的人，端粒较长？就像上述说的拟南芥、水稻、玉米的端粒越长，开花时间越早。
当然，上述关于未成熟和隔年的芥菜种子、月经初潮来的早的人等的端粒到底是相对长了点还是短了点？还是需要通过端粒长度测定才能得到可靠的答案。-原创：黄必录
参与文献
[1] 贾思勰.齐民要术[M].种瓜第十四.
[2] Jae Young Choi, Liliia R Abdulkina, Jun Yin,et al.Natural variation in plant telomere length is associated with flowering time.2021,The Plant Cell,
https://doi.org/10.1093/plcell/koab022
