通识教育（General Education）是现今大学迈不过去的一道坎。
笔者毕业于专业地质大学，地质课程本身也算是一种思想论，部分承担了通识教育的作用。但是，从体系上说，我并没有在大学期间接受过系统的现今流行定义的通识教育。但是，这并没有阻碍我在不同的领域进行思考，对人的内涵进行深刻的溯源，对社会发展进行自我合理的预测。
通识教育的前身是自由教育（Liberal Arts），起源于古希腊对自由人（统治层）的教育。与之相对应的是对各级被统治人群的专业教育，因为这些人需要真正服务于统治阶层。因此，自由教育的本质是一种精英教育，具有一定的时代局限性。
当教育体系扩张之后，如何把传统的精英教育理念拓展到全体学生，就产生了一般性教育，也就是通识教育的需求。从字面定义来看，一般性教育和通识教育本身也并不完全相同。
在教育史中，通识教育于专业教育进行了长时间的斗争于合作，就如同光的波粒二象性一样，到了1943年，通过哈佛大学发表《哈佛通识教育红皮书》，二者终于在理念上合二为一，成为现代教育的共同组成部分，至少从理论上，打通了二者的壁垒和对立。由此，对通识教育的研究和实践，走入了繁花盛开的春天，也开出了五颜六色的花。
如果非要区分，专业教育让学生习得改物理造世界的能力。而通识教育，则让学生习得传承思想世界的能力。
人是一个非常特殊的物种，其特殊性在于形成规模巨大的社会体系。如果我们观察一个猴群，会发现猴子之间会通过相互梳理毛发的方式，加强沟通于情感交流。其实，早期小规模的人类部落也是如此。但是，当人类构建了城市，开展大规模集体活动时，如何统一思想，成为维持一个文明的最主要手段。于是，人类通过简化复杂世界模型，产生某些共同的话题和理念，成为构建文明的基础，比如，各种神话和、宗教、以及系统的道德体系。
稳定的可传承的共同话题和理念，是文明的基因。而通过教育，传承这些文明基因，是所有文明化大力气进行的伟大事业，这也是人类和动物界本质区别之一。
所以，归根结底，在重要的教育阶段，通识教育就会承担传承这种有益于社会稳定的文化思考模式，形成较为统一的世界观。否则，培养的人就像天鹅、梭子鱼和虾一样，即使各有本领，也无法形成统一的合力，推动社会发展。从这个角度来看，通识教育于社会稳定发展，重要万分。
通识教育的目标在于稳定的社会思维传递，其包含的思想内容设置要囊括几千年遗留和积淀下来的思想和经典。现今社会大力提倡创新，这与通识教育的目标看似有些矛盾。其实，如果大家都达成了“创新思维”，这本身就是另外一种稳定的思维模式。所以，创新本身可以成为现今通识教育的重要思想内容。
通识教育是至今没有完全定论，且大家都能各自说一些道理的词汇。其理论纷呈，原因为何？
我觉得这是因为通识教育的内涵一直在演化、内容逐渐在增加、目标持续在外延、方法始终在扩充。所谓条条大路通罗马，有了去罗马这个目标，但是所乘工具和形式路线以及路程中的细节计划都可以不同。如果再加上不同民主和国家之间的文化传统不同，就更加难以形成统一的课程体系。大家所讨论的内容和课程体系，都是“通识教育”这个集合的子集，造成理论众多的繁荣景象，也给通识教育的实施造成了很大的实践麻烦。
虽然不同高校和不同人思考的通识教育可能都是“通识教育”本身的子集，也都有一定的合理性和理论支撑，但是就如同宋词一样，同一个词牌下的作品，其艺术性和水平还是有高低之分。同一个词牌，既可以被婉约派钟爱，也可以被豪放派拓展。
我们举一个简单的例子。有学者说，通识教育不需要大力气去设计，只要找一些经典诵读与研习即可。有学者则认为，系统地设计通识教育课程，更符合大学的本质，提高效率。为了避免单一化，进而可以分化出必修和选修两种类型的通识课程。
《哈佛通识教育红皮书》中人文，通过系列课程，让学生获得“有效的思考能力、交流思想的能力、做出恰当判断的能力、以及辨别价值的能力”。其实，大学学习只是教育中的一个环节，想通过几门课程就达到上述目标，有些过于乐观与简单化。在笔者看来，在这些能力之上，最为重要的是让学生获得持续学习的能力。要想达成通识教育的目标，绝对不能缺少将来学生跨入社会实践后所经受的冲击、考验、与跨越的能力。这是一个长期的学习过程。因此，通识教育一定不能流于几门课程的知识本身，而是让学生对人生有整体规划，对事业有热心，对获得知识感兴趣等等，为长期学习大下坚实的思想基础。
在浩如烟海的通识教育体系中，一定要创建属于自己学校的特色通识课程体系，这是学生在学校层级获得统一标识的重要方法，并让学生以此为荣，这对于构建学校文化至关重要。
在教学方法中，除了通识教育本身，专业教育中，如果能穿插通识教育的思想，会事半功倍。这样的作用就如同织布，通识教育和专业教育经纬成网，才能织好一块布。
对于新创建的高校，从一开始就有机地设计通识教育与专业教育课程，会起到后发优势，集成之前的思想成果，完全可以弯道超车。
就中国高等教育而言，很多人批判过去中国高效没有通识课程，太过专注专业培养。其实，笔者认为，这有失偏颇。之前所讲，通识教育最为主要的目的是使得学生产生较为统一的思维模式，成为有用的人。在这一点，中国特色的思政课程、中国传统文化的活力、以及中小学已经承担的部分通识教育，从整体上构建了另外一种大社会通识教育体系，培养又红又专的人才，还是非常成功的。五讲四美三热爱、德智体美劳，这些其实都是非常重要的通识教育举措。
只有充分认识西方通识教育的本质与中国特色文化体系，才能真正思考中国高等教育中通识教育的理念。
最后，我总结了一下有关讨论通识教育时，大家喜欢和常用的部分词汇，至少我自己已经被其淹没，证实了大家只能构建一个子集，对通识教育进行盲人摸象式的构建，争论还会继续。
证据如下：
通识教育相关词语不完全总结：
针对人性：自由、高尚、德行、善美、闲暇、理智、理性、感性、人性、内涵、品质、身心、睿智、个性、素质、素养、习惯、天赋、特点、兴趣、悟性、魅力、神采、美丽、态度、健康
采用方法：培养、陶冶、统整、嵌入、批判、平衡、转化、升华、融合、融通、启发、规范、承载、实践、发展、推进、调动、挖掘、崇尚、注重、剖析、珍惜、沟通、思考、培育、促进、健全、尊重、理解、熏染、滋润、交融、复合、创新、感化、欣赏、净化
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