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将来的大学

我不是社会学家,是自然科学家。作为自然科学家,可以提出问题,加以证实或者证伪。我觉得这个提问的对象,也可以包括社会科学中涉及的问题。

自然科学家有提问题的权利,当然也有思考的义务。

我大胆地问:“世界上流行的大学模式正确吗?”

“如果大学模式的思想根基不合理了,或者跟不上社会变迁了,大学何去何从?”

这几个问题,其实内涵是一样的,也就是大学的产生与所属的环境密切相关,环境变了,土壤变了,上面结出的植物之类和果实肯定也会随之发生变化。

西方大学的初始建立,得益于城市和自由人的发展。从一开始,大学并为成为社会的主流模式,更靠近社会边缘。这是因为,从一开始,大学并不产生知识,而只是保存与传承知识。创造知识的主体在大学之外,社会上各方面的大师,不在大学里任教,教授也没有那么高的社会地位。

但是,知识是文明的基础。一部分古典知识大学里找到了庇护所,因此,大学的合理性也就被文明社会所认可。大学没功劳,还有苦劳,至少为文明的延续提供了保存知识的场所。我认为,这是大学千年不倒的最为基础的法理所在。也是大学的基本模式没有本质变化的重要原因,比如图书馆、教与学。

大学在与社会的对接过程中,对社会需求反馈,知识积累一方面提升了知识体系的活跃度,另一方面,知识体系也有自身发展的需求,尤其是知识自由的需求。

所谓自由,就是有充足的时空去发展。知识体系最终会不满足于楼阁,永远屈膝于大学之内。空间上向社会拓展,内容上,不断创新,是知识的必然需求。于是,传统的大学模式就会改变,研究型大学应运而生,这是因为在大学内部,也可以开始创造知识,符合知识的发展需求。只有在这行模式下,一些所谓的大师才愿意加盟大学,为知识创新服务。

在上一轮的大学发展中,大学中的知识体系创新主要发生与大学内部,并向外传播,是传统研究型大学欣欣向荣的主要基础模式。

社会接着发展,知识创新在大学外部也大范围发生。这对传统研究型大学模式的挑战最大。在保存知识方面,大学也不再是最完美的选择。这无形中,会让大学存在的法理失稳。

在这种形式下,大学的独立性会受损。从知识创新与传播角度看,大学只是整个社会体系中的重要一部分,不再占优绝对的统治地位。

这给大学造成了惶惶不可终日的压力。于是,大学开始为此做出各种改革,一方面要加强自己创新知识的权重,一方面与社会中的知识创新者(比如大型公司)结盟,大学的花样变得越来越多。我随便给几个例子,比如,大型公司与大学建立联合实验室、大学生的定向培养、公司与大学兼任教授等等。

在研究型大学中,科研变得比教学重要,趋势不可阻挡。这是因为大学要重新夺回知识创新权,加强让自己存在的法理。

大学与社会资源的对接,是一场双赢的谈判。大型公司开始建立自己的研究所,对大学来讲,这不是一个好兆头。如果将来社会创新知识的能力被社会资源远远超越,大学也就失去了谈判的资格。

如果知识创新这一资格失去了,大学就会岌岌可危。好在大学还有第二条法理,基础育人。大学面对的是一群思想还没有完全成熟的被教育者。大学利用充足的四年时光,软磨硬泡,让一个个青瓜变成红艳艳的水果。在这一点上,大学确实占据了绝对优势,没有任何的社会资源愿意花费大学这样的精力,在基础育人方面做出巨大的投资。

所以,大学就会保存那些需要花费时间和精力的功能,包括育人,也可能包括漫长时间才能出成果的基础学科。那些短平快的技术学科,有可能,早晚还是会被赶出大学。当然,这并不会在眼前发生,而是在将来。

中国大学的建立环境与西方国家大学完全不同。同时,中国平行建立了大学和各部委科院研究所体系。早期研究院所在知识创新方面领先,中国的大学更多是承担了育人功能,与基础知识培养功能。随着中国大学知识创新能力加强,知识创新与流动的体系发生了变化。这促进了大学与科研院所的交流与合作。比如,研究院所主动办大学大学与科研院所合办大学,科研院所与院系合办等等,并在今后一段时间里,呈现欣欣向荣的景象。

其实,这种大学和科研院所的合作在国外也常常取得重大教育成果。比如美国的MIT和Woods Hole海洋研究所,英国的国家海洋中心和南安普顿大学等等。深圳正在建立的一些新型大学,将与大型高科技公司密切合作,形成高教领域的新常态和新模式。

在我看来,这都是在寻找各自的存在法理。只是,知识的流动,知识创新能力的提升是动态的,最终会使得公司和科研院所与大学之间达到某种平衡,形成新的教育与知识创新的大格局,这对于世界大学模式演化,提供了一种新的样板。

大学还叫大学,其内涵在变化。但只要适应时代需求,促进知识传承与创新,就会得到文明体系的认可。这是大学存在的永久核心法理。

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