塔克拉玛干沙漠面积33.7万平方公里，过去把它的名字解释为“进去出不来”之意。我们认为，塔克拉玛干（Taklamakan）是“过去的（原来的）家园”之意。
（吴正《我国的沙漠》商务印书馆1982年 ）塔克拉玛干沙漠33万多平方公里，三大特点：第一流动沙丘占绝对优势。第二沙丘高大，形态复杂。第三虽以流动性沙丘为主，沙漠内部河流沿岸、沙漠边缘的洪积、冲积扇前缘地带，分布有大面积的生长胡杨林和红柳灌丛的“天然绿洲”。
塔克拉玛干沙漠位于天山以南，昆仑山以北，塔里木盆地中央，周围高山环绕，海洋湿气很难到达，气候异常干燥，盆地内堆积大量风化砂粒，形成今日的塔克拉玛干沙漠。 1957年秋曾考察。（林永辉，1979）。
早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。白天和晚上温差很大，一天之内有如四季变化。十一月份早上气温4℃-5℃，中午气温34℃-37℃，砂子表层温度达46-47℃，晚上气温降到10℃左右。深夜露天宿营-5℃至-8℃。
考察队实行水配给，两个月时间里，不洗脸、不刷牙、也不理发、更谈不上换洗衣服。早上每人灌满行军壶，晚上炊事员每人给一茶缸水。炊事员做饭不浪费水，淘米水用来洗菜、洗肉，然后用于刷锅、洗碗，最后供骆驼饮用。沙漠深处挖井6米深见水，水清澈透明，盐碱水味苦，人不能喝，饮骆驼。春夏多风沙，秋冬季节偶尔也有风暴。夜晚为了与严寒作斗争，挖出一个沙坑，让自己的躯体蹲在沙坑里，然后用手刨砂子将自己埋起来以此来御寒。
